De la mano de Manuel Antelo, Decathlon regresa al país: de cuánto fue la inversión y cuál es su plan de expansión

Este sábado 8 de noviembre, la cadena francesa de artículos deportivos Decathlon volverá a operar en la Argentina. La marca inaugurará su primera tienda en el complejo Al Río, ubicado en Vicente López, en un espacio de 3.000 metros cuadrados que le alquila a Carrefour, empresa que cedió el área donde antes funcionaba el patio de comidas entre su supermercado y Sodimac.

La llegada marca el regreso de la compañía al mercado local, luego de su paso por el shopping Soleil a fines de los años 90, etapa que finalizó tras la crisis económica de 2001. En esta nueva etapa, la operación estará a cargo del empresario Manuel Antelo, quien vuelve al país tras más de dos décadas radicado en Uruguay.

Antelo, de 71 años, lideró en la década del 90 el crecimiento del sector automotor al frente de Ciadea, la socia local de Renault, y fundó Car One, uno de los primeros megadealers de autos en la Argentina. Según explicó, su vínculo con Decathlon comenzó hace dos décadas, cuando residía en España. "Desde entonces quise traerla al país, porque reúne la diversidad climática y deportiva necesaria para desarrollar la marca", afirmó durante una visita de prensa previa a la apertura.

El empresario señaló que la apertura del mercado fue determinante para concretar el desembarco. "Era imposible abrir Decathlon en una economía cerrada. El nuevo contexto de importaciones facilita la llegada", indicó.

Asociación con la familia Mulliez

El regreso de Decathlon se concretó a partir del vínculo entre Antelo y Sabine Mulliez, integrante de una de las familias empresarias más relevantes de Francia, propietaria de más de 150 marcas con una facturación anual superior a los 100.000 millones de euros. Entre esas marcas se encuentran Decathlon, Auchan, Leroy Merlin y Kiabi, entre otras.

Sabine Mulliez reside en Nueva York junto a su esposo argentino, Pedro Aguirre Saravia, con quien fundó Grupo One, una sociedad que comparte con Antelo en partes iguales. La empresa tiene como objetivo principal traer marcas del grupo Mulliez a América Latina. Actualmente gestiona las operaciones de Decathlon en Uruguay y Paraguay, y prevé su expansión a Bolivia y Ecuador en 2026.

"La familia impulsa a sus miembros a desarrollar negocios propios y a instalar franquicias en distintos mercados", explicó Mulliez. A diferencia de la experiencia anterior, cuando Decathlon operó directamente en Argentina, esta vez el formato se estructura a través de una franquicia regional.

Aguirre Saravia destacó que la inversión responde a una estrategia de largo plazo. "Comenzamos el proyecto en 2019, antes de la pandemia. Conocemos los ciclos del país y decidimos iniciar la experiencia en Uruguay como prueba, con resultados positivos", señaló.

El ejecutivo añadió que la decisión se apoya en la alta demanda de consumidores argentinos en las tiendas de Florianópolis, Brasil, que se transformaron en las de mayores ventas a nivel global. "El público local ya conoce la propuesta, que combina variedad, calidad y precios competitivos", afirmó.

Oferta y precios de productos

La tienda de Vicente López ofrecerá unas 5.000 referencias de productos, entre indumentaria y equipamiento deportivo. La mercadería llegará desde Colombia, aunque la producción se distribuye en distintos países. Habrá opciones para deportistas principiantes, intermedios y avanzados, con diferentes rangos de precios.

Según informaron desde la empresa, los valores serán similares a los de Uruguay y Brasil, y se ubicarán aproximadamente un 20% por encima de los de Chile, debido a las diferencias arancelarias y logísticas.

Antelo sostuvo que la estabilidad económica y la reducción de impuestos y tasas de interés son factores determinantes para impulsar el consumo y la inversión. "La competencia genera un proceso de renovación en el mercado, en el que algunas empresas se adaptan y otras no. Lo relevante es el balance final en términos de empleo y desarrollo", expresó.

Plan de expansión regional

Grupo One proyecta abrir 20 locales de Decathlon en los próximos cinco años, con una inversión estimada de US$ 100 millones. Para 2026, están previstas tres nuevas aperturas: una en el Abasto Shopping, otra en el Alto Palermo, y una tercera en el interior del país, que podría concretarse en Córdoba o Rosario.

El plan contempla extender la presencia de la marca hacia otras ciudades importantes, como La Plata, Mar del Plata, Salta, Mendoza, Tucumán y Neuquén.

Además, el grupo tiene confirmado el desembarco de otras marcas del conglomerado francés a partir de 2026. Una de ellas es Kiabi, la cadena de indumentaria femenina, masculina e infantil, conocida como "el H&M francés", que ya opera en Uruguay y planea abrir tres locales más en la región. En Buenos Aires, Kiabi alquiló un espacio en la esquina de Florida y Corrientes, cuya inauguración está prevista para el próximo año.

También se analiza el ingreso de Naterial, marca especializada en muebles de exterior, con posible ubicación en Zona Norte o Nordelta. Otra opción en evaluación es Leroy Merlin, cadena del rubro hogar y construcción, aunque aún no existe un plan definido.

Nuevos formatos comerciales

Otro de los proyectos en desarrollo es la creación de centros comerciales abiertos, bajo el concepto de "retail park". Grupo One ya administra uno en las afueras de Montevideo y abrirá otro en Punta del Este en septiembre de 2026.

La idea es replicar ese modelo en la Argentina, con una posible instalación en el Car One de Tortuguitas. Estos espacios combinan distintas marcas del grupo y de terceros en entornos abiertos. "En Montevideo, por ejemplo, participan Tienda Inglesa y Porsche, que alquilan los locales del predio", explicó Antelo.

El empresario señaló que el sector minorista atraviesa un proceso de reconversión. "El formato de grandes superficies, de 10.000 metros cuadrados, ya no resulta eficiente. Las marcas están optando por espacios más pequeños y cercanos al consumidor. En España, Decathlon tiene 170 tiendas con distintos tamaños y un alto nivel de penetración. Ese es el camino que queremos seguir en la región", comentó.