Bayer firmó millonario acuerdo para cerrar miles de denuncias por polémico herbicida
Bayer enfrenta una de las batallas judiciales más costosas de su historia. La compañía alemana alcanzó un acuerdo preliminar de u$s7.250 millones con abogados representantes de miles de pacientes en Estados Unidos. El objetivo: cerrar demandas que acusan al herbicida Roundup de provocar cáncer sin advertencias adecuadas.
El pacto llega en un momento crítico. La Corte Suprema federal se prepara para analizar un interrogante clave: ¿la aprobación del producto por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) exime a Bayer de responsabilidad ante reclamos estatales?
Bayer, en plena batalla con la Justicia por polémico herbicida
Ese proceso judicial continuará en paralelo. El acuerdo propuesto no detiene ni afecta el análisis de la Corte Suprema, que podría redefinir la exposición legal de todos los fabricantes de pesticidas en el país.
Bayer compró Monsanto en 2018 y heredó un problema que no deja de crecer. La farmacéutica insiste en que el glifosato, ingrediente central de Roundup, es seguro.
Pero la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) tiene otra postura. Clasifica al glifosato como "probable carcinógeno".
Los tribunales estadounidenses tampoco han sido benévolos. En casos individuales, los jurados han otorgado hasta u$s2.100 millones a demandantes que desarrollaron linfoma no Hodgkin tras usar el herbicida.
Cuánto dinero recibiría cada afectado por Roundup, según el acuerdo
El acuerdo fue presentado ante el Tribunal de Circuito de San Luis, en Misuri. Contempla pagos anuales durante 21 años, con montos que varían según criterios específicos.
El nivel de exposición al producto, la edad al momento del diagnóstico y la gravedad del linfoma no Hodgkin determinan la compensación que recibe cada demandante.
Los trabajadores agrícolas, industriales o de jardinería diagnosticados antes de los 60 años podrían recibir cerca de u$s165.000. Se trata del grupo con mayor exposición y diagnóstico temprano.
Los usuarios residenciales con diagnóstico entre los 60 y 77 años recibirían en promedio u$s20.000. Quienes superen los 78 años obtendrían u$s10.000.
El abogado Christopher Seeger destacó que el pacto pretende ofrecer "compensación significativa" tanto para casos actuales como futuros. Sin embargo, no todos los representantes legales comparten ese entusiasmo.
Algunos consideran insuficientes los montos propuestos. Anticipan que muchos clientes podrían optar por no participar del acuerdo y continuar su camino judicial de forma individual.
Cuánto dinero gastó Bayer en demandas por glifosato
Los números dan vértigo. Bayer ha destinado en total u$s13.900 millones para afrontar litigios relacionados con Roundup.
Recientemente incrementó su provisión en u$s4.700 millones adicionales. La compañía también prevé otros u$s3.000 millones en pagos por casos vinculados a contaminantes conocidos como "químicos eternos".
Hasta la fecha, más de 130.000 reclamaciones han sido resueltas. Pero alrededor de 65.000 causas siguen pendientes en los tribunales estadounidenses.
Y el problema podría continuar. El tiempo de latencia del cáncer implica que nuevos casos podrían surgir en los próximos años, incluso décadas después de la exposición al herbicida.
Qué dice Bayer sobre el acuerdo millonario por Roundup
El acuerdo colectivo no implica reconocimiento de culpa o responsabilidad por parte de Bayer. La compañía mantiene su postura: el glifosato es seguro.
El pacto podría cancelarse si una cantidad significativa de demandantes decide excluirse, aunque la compañía no ha especificado cuál es ese umbral crítico.
Bayer sostiene un argumento central en su defensa. La autorización federal de la EPA debería prevalecer sobre normativas estatales más estrictas.
Ese razonamiento será examinado por la Corte Suprema en abril. El gobierno de Donald Trump respalda la postura de Bayer, revirtiendo la línea adoptada previamente por la administración de Joe Biden.
La presión judicial ha forzado cambios concretos. Bayer retiró el glifosato de la versión residencial de Roundup en Estados Unidos.
Sin embargo, el ingrediente sigue presente en productos agrícolas. Y la empresa no se queda quieta en el frente legislativo.
Bayer impulsa cambios en leyes estatales para limitar la responsabilidad de los fabricantes de pesticidas. Dakota del Norte y Georgia ya aprobaron legislación en ese sentido.
El futuro del herbicida más vendido del mundo quedará definido en los próximos meses. Dependerá tanto de la decisión de la Corte Suprema como de la cantidad de demandantes que acepten el acuerdo propuesto.