Nueva cadena que vende ropa y accesorios para pádel y tenis lanza franquicias: cuánto hay que invertir

Andrés Szechenyi dio clases de tenis desde los 15 años. No tenía experiencia en comercio —"cero", dice él sin rodeos— pero conocía el deporte desde adentro. Sabía lo que necesitaba un jugador, entendía el mundo de los clubes y tenía relaciones en toda la Patagonia. Cuando la marca de pelotas Penn lo convocó para ser su distribuidor oficial en la región, vio la oportunidad. Agarró el auto con Cecilia Beramendi, su mujer, y recorrieron desde Neuquén hasta Ushuaia, entrando en cada club y cada ciudad para ofrecer el producto. Así nació, hace unos diez años, ACE, una marca especializada en artículos de deportes de raqueta que acaba de lanzar su modelo de franquicias y apunta a llegar a todo el país.

Con las pelotas Penn como punta de lanza, Szechenyi fue sumando marcas y productos. El volumen creció y el garaje de la casa familiar en Cipolletti se convirtió en el primer depósito improvisado. De ahí pasaron a un espacio mayorista real, donde despachaban pedidos y atendían la venta online que habían montado con buen timing, justo antes de la pandemia.

Pero la gente seguía apareciendo en el depósito a pedir artículos por unidad, algo para lo que no estaba en sus planes. Sin embargo, entendieron que había demanda minorista sin satisfacer y tomaron entonces la decisión de abrir su primer local de venta al público en Cipolletti. Un año y medio después llegó el segundo en Neuquén, y más recientemente abrieron uno más chico en Chivilcoy, provincia de Buenos Aires. En pocos días abre la primera franquicia de la marca, en General Pico, La Pampa. "Nuestro objetivo es que ACE pueda llegar a todas partes del país, a través de gente interesada que esté entusiasmada con la idea, con el modelo y que tenga ganas de invertir en nuestra marca.", dice Beramendi.

Lo que distingue a ACE del resto de las casas de deporte es su especialización radical. No hay fútbol, no hay básquet, no hay natación. Solo deportes de raqueta: tenis, pádel, pickleball, beach tenis y ping pong. Pelotas, raquetas, paletas, indumentaria, calzado, accesorios, presurizadores, grips. Todo lo que necesita alguien que practica estos deportes, y nada más. Esa decisión, que podría parecer una limitación, es en realidad el diferencial más fuerte de la marca.

El universo de productos que hoy ofrece ACE empezó a expandirse a partir del World Padel Tour que se realizó en Río Gallegos en 2015. Szechenyi montó un stand con Penn, Head y Wilson, hizo relaciones con otras marcas y volvió a casa con nuevos acuerdos de distribución. Hoy trabajan con entre 10 y 12 marcas, lo que les da flexibilidad para proveer a los franquiciados sin depender de un solo proveedor.

El momento no podría ser mejor: el pádel vive una nueva explosión en Argentina, con canchas abriéndose en ciudades de todos los tamaños. "Vemos que constantemente hay nuevas canchas, nuevos clubes y gente jugando en todos los clubes. Eso lo determina todo.", explica Szechenyi

Beramendi se sumó de lleno al negocio hace seis años cuando el crecimiento lo exigió. Hoy el equipo lo completan sus dos hijos, Joaquín y Nehuen, que nacieron literalmente dentro del mundo del deporte y aportan esa formación desde la cuna. Es una empresa familiar que se profesionalizó sin perder su identidad.

Alrededor de u$s75.000 es lo que se necesita para abrir una franquicia ACE

El modelo de franquicias de ACE está pensado para inversores que quieran involucrarse. "El perfil ideal no es el del inversor pasivo que aporta el capital y delega todo. Es alguien activo, presente, que conozca o le apasionen estos deportes. No hace falta ser jugador profesional, pero sí tener interés genuino, porque la propuesta de valor de ACE se apoya en el asesoramiento experto", explica Szechenyi. Un cliente que entra a comprar una paleta de pádel espera que le expliquen la diferencia entre modelos, que lo orienten según su nivel de juego y eso no se improvisa.

Sus hijos nacieron rodeados de raquetas y pelotas. Hoy Joaquín y Nehuen son parte del equipo de ACE

La capacitación inicial cubre ese frente y muchos más. Las futuras franquiciadas de General Pico, por ejemplo, viajaron a Cipolletti para formarse en los locales de la marca: aprendieron sobre los productos y sus características técnicas, atención al cliente, armado de pedidos, sistema contable y facturación. La capacitación termina con práctica real de atención al público.

En cuanto a la inversión, el modelo de local completo —entre 80 y 120 metros cuadrados— requiere alrededor de u$s75.000, todo incluido: canon de ingreso, adaptación del local, mobiliario y stock inicial.

Uno de los elementos que distingue a los locales grandes es la cancha de prueba interior: un frontón con blindex, reja y césped sintético que simula una cancha de pádel real y permite que los clientes prueben las paletas antes de decidir la compra. El recupero estimado de la inversión es de aproximadamente 18 meses, con una facturación mensual de referencia de alrededor de 35 millones de pesos.

Pero ACE también está desarrollando un modelo más chico, pensado para ciudades medianas y pequeñas. El local de Chivilcoy, de apenas 40 metros cuadrados, es el laboratorio de ese formato: una inversión de alrededor de u$s40.000, un solo empleado —o el propio franquiciado como operador—, sin frontón pero con toda la profundidad de producto y el respaldo de la marca. Desde grandes ciudades o ciudades perfericas, ACE es ideal para cualquier plaza ya que el pádel llegó a todos lados, y hay ciudades chicas donde la demanda existe pero no hay nadie que la atienda bien.

Los locales grandes tienen una cancha de pádel interior para que los clientes prueben las paletas

A partir de este esquema, la compañía busca replicar en distintas ciudades el concepto que nació en el sur del país: tiendas especializadas en artículos de deportes de raqueta, asesoramiento técnico y cercanía con la comunidad de jugadores. De esta manera, el proyecto apunta a consolidarse dentro del mercado de franquicias, llevando la propuesta de ACE a cada vez más rincones de Argentina.