Trajo la marca Baldo a Argentina y así se defiende de quienes critican que la Selección tome yerba brasileña

El revuelo fue instantáneo. Cuando trascendió que Baldo —una empresa brasileña centenaria— se había convertido en el sponsor oficial de la Selección de fútbol de Argentina, el sector yerbatero local no tardó ni cinco minutos en salir al cruce. ¿Cómo puede ser que una yerba mate extranjera sea la elegida para acompañar a la Scaloneta en su camino al próximo Mundial? Pero desde la empresa, que desembarcó en el país en 2024, aseguran que el vínculo con los jugadores fue previo, espontáneo y, sobre todo, auténtico.

Fundada en 1920 en Encantado, una ciudad del estado de Río Grande do Sul en Brasil, lleva más de un siglo en manos de la familia fundadora que le da nombre, hoy en su cuarta generación, con cinco plantas de producción repartidas en territorio brasileño. Su gran carta de presentación es una yerba mate de molienda fina: 90% hoja, 10% palo, con distintas granulometrías cuidadosamente seleccionadas para lograr una mezcla premium. Ese polvo de hoja pura que la caracteriza —apodado "Oro Verde" por los más entendidos— es rico en antioxidantes, potencia la infusión, genera más espuma y le da un sabor más intenso y duradero. Como plus, según dicen, rinde entre tres y cuatro veces más que una yerba tradicional. Esa propuesta, más cercana al estilo uruguayo, fue la que conquistó primero a futbolistas de élite y luego a un público joven en la Argentina.

Alejandro Durán, uno de los tres socios argentinos, junto a Rodrigo Durán y Horacio Szyliwskyj, explicó a iProfesional que fue en realidad gracias a los jugadores que ellos conocieron la marca y decidieron traerla al país tras conseguir un acuerdo de representación con la casa matriz para importar el producto terminado. Hoy comercializan entre 250.000 y 300.000 kilos mensuales, un volumen significativo para una marca que llegó hace dos años.

Para dimensionar el dato, Argentina consume más de 27 millones de kilos de yerba por mes en total. Y Durán no esconde el orgullo cuando menciona que en este momento, en Mercado Libre son la segunda yerba más vendida del país.

El precio, unos $5000 el medio kilo y $10.000 el kilo, refuerza su posicionamiento como producto premium. Aun así, desde la empresa lo presentan como un "lujo accesible", apoyado en el rendimiento. "Un paquete puede durar casi un mes. Además, estamos trabajando para bajar un poquito los precios para que cada vez más gente pueda probar Baldo". Se consigue en Carrefour, Coto, Macro, Libertad y Open 25, además de tiendas especializadas en mate y en Mercado Libre.

Según Durán, desembarcaron con la marca en un "momento bisagra" impulsado por las nuevas generaciones que buscan experiencias distintas dentro del universo matero. La famosa montañita —esa cúpula de yerba que se mantiene firme en el mate y que se convirtió en símbolo de calidad entre los materos más exigentes— llegó con la molienda fina de estilo uruguayo, y Baldo es hoy una de sus mayores embajadoras. "Es una expresión distinta de la misma materia prima. Después cada uno verá si le gusta más o menos", señaló Durán, quien insiste en que no se trata de competir con la yerba argentina, sino de ampliar el abanico.

"Supimos diferenciar en un primer momento que había un movimiento que se venía dando desde hace años en un tipo de yerba con una calidad muy importante, con propiedades muy importantes, y que ya venía tomándola un reducto muy vinculado al deporte y, sobre todo, al fútbol", explica Durán, que además oficia de jefe de prensa de Baldo Argentina.

"El secreto de los campeones" es la frase que la marca eligió para su campaña y es, literalmente, lo que estaba pasando. Los jugadores de la Albiceleste ya consumían yerba mate Baldo — de forma orgánica, sin contratos ni dinero de por medio. "Pero no podían mostrarlo porque tenían contratos firmados con otras marcas. El secreto, entonces, era real", explicó Durán.

"Sabiendo que se venía la Copa del Mundo, desde Baldo decidimos honrar a los jugadores para que no tengan más que ir ocultos con la yerba y que pudieran mostrar realmente lo que toman", agrega. Dicho y hecho: en las redes sociales ya se ve a buena parte del plantel cargando sus materas y paquetes de yerba de concentración en concentración. Lionel Messi, Emiliano "Dibu" Martínez, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Germán Pezzella, entre otros, son los que más se los vio con la marca —todos consumidores naturales, antes de que hubiera acuerdo de ningún tipo. 

La consagración de ese recorrido llegó en marzo, cuando Baldo firmó como sponsor oficial regional de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).

"No tiene sentido"

Sin embargo, el acuerdo reavivó una polémica que ya había tenido un antecedente en el Mundial de Qatar 2022, cuando se viralizaron imágenes de la utilería de la selección con yerba Canarias, también del grupo Baldo. La pregunta volvió a instalarse: ¿cómo puede la selección argentina representar una marca extranjera en un producto tan identitario?

Desde Misiones, donde se concentra la producción local, el malestar fue inmediato. Productores y referentes del sector plantearon que la AFA debería priorizar marcas nacionales para representar una tradición que forma parte del ADN cultural argentino.

Durán no esquivó la discusión. Escucha los reclamos, los entiende —en parte— y les responde sin pelos en la lengua: "Creo que el reclamo no tiene sentido".

Cuando iProfesional le pide que se saque la camiseta de Baldo por un segundo y piense como consumidor, como hincha, como argentino de a pie, su respuesta es tan clara como incómoda para los que protestan: "Desde esa mirada tampoco, porque creo que la persona que está haciendo ese reclamo lo hace con un teléfono celular Samsung en la mano, unas zapatillas Nike y una camiseta Adidas, o sea, no tiene sentido", disparó.

Y agrega, sin bajar la guardia: "A diferencia de la gente que ha salido a estar en contra, nosotros creemos que es un orgullo que los jugadores tomen mate y queremos apoyar esto".

El empresario insistió en que la mirada de Baldo es más amplia: "Tenemos una visión más cosmopolita. Enaltecemos la materia prima, que es la yerba mate, y queremos que la gente la consuma de cualquier manera". En esa línea, también aclaró que no ven a las marcas locales como rivales: "Honramos absolutamente a todas las yerbateras nacionales".

No obstante, el planteo también abre otra discusión dentro de la industria. "Hay periodistas que han sacado notas donde ellos mismos le hacen el reclamo al sector yerbatero diciendo que se durmieron." En otras palabras, sugieren que si la yerba argentina no llegó primero a la mesa de la AFA, no es responsabilidad de Baldo.

Desde Baldo insisten en que su rol no es reemplazar a la yerba argentina, sino convivir con ella. "Es mucho más nutritivo verlo como algo que viene a complementar el mercado", afirmó Durán.

De hecho, ante la consulta sobre un posible vínculo con otras selecciones —incluida Brasil—, Durán no lo descartó: "Sería buenísimo, sería un orgullo. Baldo es una empresa brasilera, así que estaría bien que en el próximo mundial también apoye a su selección".

Mientras tanto, Baldo capitaliza el momento. El acuerdo con la AFA incluye acciones de marketing, presencia de marca junto a los jugadores y acompañamiento en los partidos. De cara al Mundial en Estados Unidos, la empresa no descarta activaciones concretas como realizar sorteos de entradas para hinchas a través de sus redes sociales, aprovechando los beneficios que reciben como sponsor oficial.

La Selección de fútbol de Argentina sale a la cancha del próximo Mundial con el mate en la mano —como siempre— pero ahora con marca visible y sin secretos. El revuelo que armó la yerba mate Baldo al convertirse en sponsor oficial de la Albiceleste no va a apagarse pronto; al contrario, con el bicampeón de América y campeón mundial vigente en el centro de todos los flashes del mundo, la polémica seguirá dando que hablar. Pero quizás eso también forme parte del secreto: a veces lo que más revuelo genera es aquello que, en el fondo, ya todos sabían.