EEUU y la Unión Europea firmaron acuerdo de "cielos abiertos"
La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y el comisario europeo de Transporte, Jacques Barrot, firmaron ayer el acuerdo de cielos abiertos entre la Unión Europea (UE) y EE.UU. que liberaliza el tráfico aéreo a ambos lados del Atlántico. Este acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Europea, pactado a principios de este año, abre los mercados transatlánticos a una mayor competitividad a partir del próximo año y elimina barreras muy restrictivas establecidas durante la II Guerra Mundial.La iniciativa permitirá a las aerolíneas europeas volar desde cualquiera de los 27 países de la Unión Europea a cualquier punto de Estados Unidos y viceversa. "El sector de aerolíneas europeo ya está sintiendo los efectos de forma positiva, con planes para nuevos servicios y señales de un enfoque mucho más flexible y dinámico con respecto a las inversiones", destacó en un comunicado Barrot, vicepresidente de la Comisión Europea. Por su parte, Rice afirmó durante la ceremonia de firma, en la Sala de Tratados del Departamento de Estado, que el acuerdo es "un logro extraordinario", que representa "un primer paso" para regularizar los acuerdos de transporte aéreo entre Europa y EE.UU. Ambas regiones engloban el 60 por ciento del tráfico aéreo mundial. Se calcula que el acuerdo de "cielos abiertos" facilitará las fusiones y adquisiciones de aerolíneas y creará 80.000 puestos de trabajo en cinco años. El pacto entrará en vigor el 30 de marzo de 2008, seis meses después de la fecha prevista por exigencias del Reino Unido, que pretendía una moratoria para el aeropuerto londinense de Heathrow que finalmente se extenderá a todos los estados. Sesenta días después, en junio de 2008, comenzará la segunda ronda negociadora, en la que Europa pretende profundizar en las posibilidades de participación de empresas europeas en las americanas, y dar pasos hacia la "liberalización total" del mercado aéreo. En sus actuales términos, el acuerdo permite a las empresas estadounidenses adquirir hasta el 49,9 por ciento del capital de las europeas, aunque éstas no podrán superar el tope del 25 por ciento en sus adquisiciones en EE.UU. con derecho a voto. Otra de las fechas clave para este acuerdo será 2010, ya que entonces se revisarán sus resultados, y si los estados europeos no lo encuentran satisfactorio, se podrán suspender algunos elementos del mismo. Los efectos inmediatos del pacto, fraguado durante cuatro años y once rondas negociadoras, serán billetes de avión más baratos, 80.000 nuevos empleos, unos beneficios económicos de hasta 12.000 millones de euros, y un aumento del tráfico de pasajeros sobre el Atlántico de un 50 por ciento en cinco años, hasta las 76 millones de personas. Otra de las ventajas será que se tenderá a hacer equivalentes las medidas de seguridad para los pasajeros, por lo que no habrá que duplicar los controles en el país de origen y en el de destino. Según recordó Barrot en la ceremonia de firma, "necesitamos proteger a nuestros ciudadanos a la hora de volar, pero no debemos hacer su viaje insoportable con medidas de seguridad no coordinadas". "Queda mucho por hacer, pero con este acuerdo nos damos una base excelente para un acuerdo futuro", agregó. La secretaria de Transporte estadounidense, Mary Peters, declaró por su parte que el pacto "ya ha generado mucha anticipación y expectativas en todo el mundo" y recordó que varias líneas aéreas ya han expresado su intención de expandir sus servicios, según informó Efe. La aerolínea de bajo costo Ryanair estudia la posibilidad de establecer servicios transatlánticos desde Dublín, Fráncfort y Barcelona a Nueva York, Dallas y San Francisco. Virgin Atlantic también planea ampliar sus rutas, posiblemente con nuevos vuelos a Estados Unidos desde París, Zúrich y otras ciudades en los próximos años. La irlandesa Aer Lingus también planea nuevas rutas.