Desembarco asiático en la Cordillera: consorcio chino se quedó con un jugoso contrato en "el Vaca Muerta del cobre"
La fisonomía de la alta cordillera sanjuanina está cambiando a un ritmo frenético. En lo que ya se consolida como una de las licitaciones más grandes de 2026, el distrito minero Vicuña —bautizado en el sector como "la Vaca Muerta del cobre" por su colosal potencial geológico— dio un paso determinante en su infraestructura que sacudió el tablero empresario: un consorcio con fuerte capital de la República Popular China se quedó con un millonario y estratégico contrato en alta montaña, encendiendo las alarmas de los competidores locales.
La operadora del proyecto adjudicó el diseño, provisión y construcción de una nueva etapa clave del campamento permanente Batidero a una alianza internacional conformada por las corporaciones asiáticas Power China y Beijing Chengdong, asociadas con la firma constructora argentina RAFA S.A. (con sede en Santa Fe). El grupo, que llegó respaldado firmemente por el aval de la Cámara de Comercio de China, se impuso en un proceso de evaluación técnica y económica gracias a una propuesta agresiva y sumamente atractiva que dejó fuera de precio a grandes referentes del supermódulo habitacional, como Tecno Fast y Modular Homes.
La inversión asciende a la impactante cifra que rondaría los u$s50 millones y contempla el montaje de un sistema de 2.000 camas modulares en una zona de extrema complejidad climática y logística. La magnitud del contrato se explica por su urgencia operativa: se estima que las obras generarán un despliegue de mano de obra intensiva con más de 1.500 puestos de trabajo en el terreno.
Radiografía de un contrato "llave en mano"
Según informaron desde Vicuña, la propuesta seleccionada fue la que mejor respondió a los exigentes requerimientos de costos, plazos de ejecución, seguridad y estándares técnicos para una infraestructura de esta envergadura. El reparto de tareas dentro del consorcio ganador está rígidamente estructurado bajo la modalidad EPC (Engineering, Procurement and Construction), es decir, un formato "llave en mano".
- PowerChina: Asumirá la gestión y gerenciamiento integral del proyecto. No es un jugador nuevo en el país; mantiene operaciones en Argentina desde 2016 y cuenta con un extenso currículum en grandes obras de infraestructura y energías renovables
- Beijing Chengdong: Será la firma responsable de fabricar los módulos habitacionales de alta tecnología que integrarán el complejo, diseñados para resistir el rigor de la cordillera
- RAFA S.A.: Aportará el anclaje territorial y la capacidad operativa en el lugar, ejecutando las tareas de construcción en terreno, que incluyen el movimiento de suelos, las fundaciones, el montaje de las estructuras y las instalaciones complementarias
Este contrato representa, de todos modos, apenas el 25% del campamento permanente proyectado para Vicuña. La compañía anticipó que en los próximos meses se lanzarán nuevos procesos licitatorios para completar las siguientes fases. Además, las empresas argentinas que quedaron relegadas en esta oportunidad esperan tener mejor suerte con las licitaciones en marcha para el denominado "Corredor Norte" (la obra vial estratégica que conectará las áreas operativas), donde se construirán otros tres campamentos menores que sumarán unas 900 camas en el camino de acceso a la alta montaña.
El debate por el "compre local" y el impacto laboral
La irrupción del consorcio chino reavivó de inmediato el debate sobre el impacto real de estas mega-inversiones en la economía regional y el margen que les queda a las pymes locales frente a corporaciones con espaldas financieras globales. Frente a las dudas del entramado proveedor, desde Vicuña remarcaron que sus políticas de contratación siguen contemplando de forma estricta la incorporación de proveedores, contratistas y trabajadores locales en todas aquellas actividades donde existan capacidades disponibles y condiciones competitivas.
Las cifras actuales que exhibe la operadora respaldan esa postura: hoy en día, más del 95% de los trabajadores vinculados a sus operaciones en Argentina son argentinos, mientras que aproximadamente el 73% de sus empleados directos provienen de la provincia de San Juan.
La adjudicación de la ampliación de Batidero es un hito de doble lectura: por un lado, ratifica que los grandes capitales del mundo —con China a la vanguardia— miran a la cordillera sanjuanina como una tierra de oportunidades prioritarias; por el otro, marca el inicio de una era de competencia feroz en los contratos de infraestructura, donde la "Vaca Muerta del cobre" ya empezó a traccionar miles de millones de dólares.
Perfil de Vicuña: el coloso que duplica sus apuestas
Para entender la voracidad de los gigantes internacionales por hacer pie en este rincón de San Juan, es necesario analizar la magnitud del Proyecto Vicuña. No se trata de un yacimiento aislado, sino de un megadistrito minero de escala global ubicado a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de depósitos de clase mundial como Josemaría y Filo del Sol.
El campamento Batidero constituye el verdadero corazón logístico de toda esta operación. Actualmente funciona como una auténtica ciudad de alta montaña con capacidad para albergar a más de 1.000 trabajadores, equipada con servicios de salud, alimentación, recreación y soporte operativo. Desde allí se coordinan las tareas de exploración e infraestructura de un bloque minero que aspira a convertir a la provincia de San Juan en uno de los principales polos productores de cobre del continente americano durante las próximas décadas.
El salto de escala planificado para este año es monumental. A comienzos de 2026, los directivos de la compañía confirmaron un ambicioso programa de inversiones que contempla desembolsos por hasta u$s800 millones para el año en curso, lo que significa duplicar los fondos ejecutados durante todo el 2025. Esta inyección de capital busca acelerar los tiempos de cara a la futura producción comercial de un mineral que hoy es considerado "crítico" e indispensable para la transición energética global y la electromovilidad.