Dos amigos vendieron su empresa por 1.500 millones de dólares y la recompraron por menos
Durante décadas, el mundo de la tecnología estuvo dominado por historias de emprendedores que construyeron fortunas desde un garaje. Sin embargo, pocas resultan tan sorprendentes como la de John Tu y David Sun, dos ingenieros inmigrantes que pasaron de perder gran parte de su patrimonio a liderar una de las empresas privadas más exitosas del sector tecnológico.
Lo que empezó como una amistad nacida en una cancha de básquet de Los Ángeles terminó convirtiéndose en la historia de crecimiento de Kingston Technology, una empresa especializada en memorias RAM, unidades de almacenamiento y dispositivos tecnológicos que hoy figura entre las firmas privadas más valiosas de Estados Unidos.
Kingston Technology: de un garaje a una empresa multimillonaria
John Tu llegó a California desde China durante la década de 1970, mientras que David Sun hizo lo propio desde Taiwán. Ambos compartían formación en ingeniería y el objetivo de encontrar oportunidades en la creciente industria tecnológica estadounidense.
Luego de conocerse jugando al básquet, decidieron emprender juntos y fundaron Camintonn, una compañía enfocada en componentes de memoria para computadoras personales. El negocio creció rápidamente y, en 1986, fue adquirido por AST Research por unos 6 millones de dólares.
Sin embargo, la tranquilidad financiera duró poco. El histórico desplome bursátil conocido como "Lunes Negro" de 1987 afectó buena parte de sus inversiones y redujo significativamente su patrimonio. Lejos de abandonar sus aspiraciones empresariales, decidieron comenzar nuevamente desde cero.
Ese mismo año pusieron en marcha una nueva compañía en un garaje de California. Inicialmente pensaron llamarla Kensington, pero al descubrir que el nombre ya estaba registrado optaron por Kingston Technology, inspirado en el grupo musical The Kingston Trio.
El modelo de negocio era simple pero efectivo: comprar componentes de memoria a grandes fabricantes y transformarlos en productos terminados para consumidores y empresas, como módulos RAM, pendrives, tarjetas de memoria y discos SSD.
La operación que convirtió a Kingston Technology en una leyenda empresarial
El crecimiento fue acelerado. Para mediados de los años noventa, Kingston ya era uno de los principales jugadores del mercado de memorias y almacenamiento. En 1996, el conglomerado japonés SoftBank adquirió el 80% de la empresa por USD 1.500 millones.
La operación permitió que Tu y Sun conservaran una participación minoritaria mientras obtenían cientos de millones de dólares. Además, sorprendieron al mercado al repartir USD 100 millones en bonos extraordinarios entre sus empleados como reconocimiento por el trabajo realizado.
Sin embargo, la jugada más llamativa llegaría poco después. En 1999, en plena euforia de las puntocom, SoftBank decidió desprenderse de activos para concentrar recursos en inversiones vinculadas a internet. En ese contexto, ofreció vender nuevamente su participación en Kingston.
El precio fue una verdadera oportunidad: los fundadores recuperaron el 80% de la compañía por apenas USD 450 millones, muy por debajo de los USD 1.500 millones que habían recibido años antes por esa misma participación.
Es importante mencionar que, en 1996, SoftBank había pagado parte de la compra con un pagaré de USD 300 millones que debía liquidar en dos años, pero el banco inversor incumplió con el acuerdo y se retrasó en ese pago.
Ante semejante falta, los fundadores podrían haber recuperado la empresa por contrato en 1998, pero no lo hicieron, sino que les perdonaron la deuda. SoftBank se quedó en shock. Por este motivo, cuando la empresa quiso vender su parte de Kingston, su primera opción fue vendérsela a ellos porque era la forma de devolverles el favor que les habían hecho un año antes.
Gracias a esa operación, Tu y Sun volvieron a controlar completamente la empresa y conservaron el rumbo de un negocio que continuó creciendo durante las décadas siguientes.
Actualmente, Kingston Technology mantiene una posición de liderazgo en el mercado global de memorias y almacenamiento. Según Forbes, la compañía facturó unos USD 14.400 millones anuales y ocupó el puesto 28 entre las mayores compañías privadas de Estados Unidos en 2025.
La historia de sus fundadores es considerada uno de los casos más llamativos del mundo empresarial: vendieron caro, recompraron barato y terminaron construyendo un gigante tecnológico valorado en alrededor de u$s150.000 millones.