¿Tu hijo vive pegado al celular?: esta startup propone una solución superadora

MotivEd, la startup uruguaya que propone reemplazar la prohibición del uso de los celulares en las aulas por un sistema de fundas magnéticas con inhibidor de señal, ya está en Argentina. El programa combina esa herramienta con protocolos institucionales y formación para familias y docentes, y en apenas cuatro meses de su lanzamiento ya sumó diez colegios de Argentina y Uruguay, donde alcanza a más de 2.000 alumnos.

La empresa fue fundada hace poco más de un año por Nicolás Viñales junto a Francisco Cabrera, y lanzó formalmente su operación en marzo de este año, en simultáneo en ambos países. "Queríamos desarrollar soluciones basadas en inteligencia artificial para la enseñanza, pero a medida que nos entrevistábamos con los responsables de las instituciones educativas, íbanos detectando que el problema más urgente eran los celulares", cuenta Viñales sobre el origen del proyecto a iProfesional.

El diagnóstico encontró respaldo en las pruebas PISA 2022, que ubicaron a Argentina, Uruguay y Chile entre los tres países con mayor nivel de distracción por celular en el aula, sobre un relevamiento de más de 80 países. A esos datos se sumaron investigaciones como la de la Universidad de Texas, que demostraron que la sola presencia del teléfono en el entorno, aunque no se lo use, ya reduce la capacidad de atención y la memoria de trabajo.

Frente a ese escenario, la startup diseñó una propuesta que combina tecnología, protocolos institucionales y formación para toda la comunidad educativa.

Cómo funciona el sistema, sin quitarles el celular a los alumnos

A diferencia de los sistemas de cajas o lockers que utilizaban históricamente muchos colegios, la propuesta de MotivEd deja el celular en manos del alumno durante toda la jornada, pero dentro de una funda de cierre magnético que solo se abre con un imán controlado por la institución.

Al comenzar el día, el alumno coloca el celular dentro de la funda y la cierra. Desde ese momento no puede acceder al teléfono ni a las notificaciones hasta que llegue el momento definido por la escuela para desbloquearlo. Si una actividad pedagógica requiere utilizar el dispositivo, los docentes habilitan la apertura mediante estaciones magnéticas especialmente diseñadas para ese fin.

De ese modo, el teléfono permanece siempre en poder del estudiante, pero deja de convertirse en una tentación constante. Al mismo tiempo, el colegio evita custodiar cientos de dispositivos, un aspecto que suele generar problemas logísticos y eventuales conflictos por pérdidas o roturas.

"Muchas instituciones tenían la regla de que el celular debía quedar en la mochila, pero eso era un deseo difícil de cumplir porque seguía al alcance de la mano. Cada notificación volvía a generar la tentación y el docente terminaba ocupando un rol de controlador que no le corresponde", señaló Viñales.

El programa tampoco se limita a entregar las fundas. Antes de la implementación, la empresa realiza un diagnóstico de cada colegio, analiza las normas vigentes y diseña un protocolo adaptado a su funcionamiento. Además capacita a docentes, equipos directivos y personal administrativo, desarrolla materiales de comunicación para las familias y mide los resultados mediante encuestas realizadas antes del inicio y a los 90 días de funcionamiento.

La propuesta también incorpora charlas sobre ciudadanía digital y hábitos saludables junto con la organización Manos Libres, con el objetivo de involucrar a los padres en un problema que trasciende el horario escolar.

¿Cuánto cuesta el programa?

El cliente de MotivEd es la institución educativa, no las familias de manera directa, porque el esquema solo funciona si todos los alumnos de un curso cuentan con la funda al mismo tiempo.

Hoy existen dos modelos comerciales. Uno es la compra directa por alumno, con un pago único; el otro es una suscripción mensual bajo la modalidad de comodato, en la que MotivEd repone las fundas a medida que se rompen o se pierden. En Argentina, el precio promocional de lanzamiento parte de $21.000 por alumno en la modalidad de compra o de $2.100 mensuales por estudiante bajo el esquema de suscripción, aunque los valores pueden ajustarse según la cantidad de alumnos y las características de cada establecimiento. Las instituciones, además, pueden decidir si trasladan ese costo a las familias o lo absorben ellas mismas.

El programa está pensado sobre todo para el nivel secundario, desde séptimo grado en adelante, ya que en primaria la mayoría de los chicos todavía no lleva celular al colegio. La mayor parte de las instituciones que hoy trabajan con MotivEd son privadas, aunque la empresa ya suma un antecedente en la educación pública uruguaya, a través de un centro de la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU).

La startup fabrica las fundas con su propio diseño en China, mientras que parte del equipamiento complementario, como las estaciones de desbloqueo, se desarrolla en Argentina. Hoy ya trabaja con siete colegios uruguayos y tres argentinos, y analiza su desembarco en Chile. A mediano plazo aspira a alcanzar alrededor del 20% del mercado de colegios privados argentinos.

Viñales aseguró que los cambios comenzaron a observarse pocas semanas después de la implementación del programa. "Un preceptor nos contó que en los recreos los chicos volvieron a mirarse a los ojos. Otra alumna nos decía que ahora hablaban mucho más entre ellos porque ya no estaban pendientes del teléfono. Esas pequeñas escenas muestran que recuperar espacios sin distracciones también mejora la forma en que se vinculan", concluyó. Con ese objetivo, MotivEd busca expandir en Argentina una propuesta que combina fundas magnéticas con inhibidor de señal y un programa de acompañamiento para que las escuelas puedan gestionar el uso de los celulares desde una perspectiva pedagógica y no punitiva.