La ciudad del Carnaval más famoso cambia un negocio clave para producir agua potable

Gualeguaychú construyó buena parte de su identidad turística alrededor del Carnaval, que cada verano concentra miles de visitantes y turistas en la ciudad entrerriana. Pero detrás de ese movimiento funciona un servicio menos visible que también enfrenta los picos de consumo de esos meses de calor como es el sistema de producción de agua potable. En ese segmento, el municipio comenzó a modificar un negocio que durante años demandó cientos de toneladas de productos químicos y contrataciones periódicas con empresas privadas.

Lo hizo mediante su empresa local, Obras Sanitarias, que está construyendo dentro de su planta una instalación para preparar el sulfato de aluminio utilizado durante la potabilización y dejar de comprar la solución líquida ya elaborada.

El gobierno del intendente Mauricio Davico calcula que el nuevo esquema permitirá ahorrar unos u$s250.000 anuales, equivalentes a alrededor de $370 millones según la estimación municipal, cuando comience a funcionar en 2027.

La modificación alcanza una cadena de abastecimiento en la que aparecen empresas como Meranol, Transclor y Petroquímica Río Tercero. Cabe aclarar que el cambio no elimina las compras a la industria química ya que Obras Sanitarias continuará adquiriendo sulfato de aluminio, pero lo hará en estado sólido.

Dentro de sus instalaciones realizará la disolución necesaria para obtener la solución líquida al 8% que utiliza durante el tratamiento del agua.

Un negocio que concentra miles de toneladas

El sulfato de aluminio se utiliza como coagulante y su función dentro del proceso es agrupar partículas suspendidas en el agua para facilitar su posterior separación mediante las etapas de decantación y filtración.

En ese sentido, los expedientes municipales permiten reconstruir la magnitud de las compras y recordar, por ejemplo, que en el 2022, Gualeguaychú convocó una licitación en la que participaron Transclor, Petroquímica Río Tercero y Meranol,  que ofreció 700 toneladas de sulfato de aluminio líquido base hidrato al 8%, a $43.514 por tonelada, por un total de aproximadamente $30,46 millones de aquel momento.

Después de la evaluación técnica y económica, el municipio adjudicó esa provisión a Meranol y al año siguiente, los llamados llegaron a contemplar 800 toneladas y se volvieron a presentar las tres compañías.

El procedimiento terminó declarado fracasado porque las ofertas superaban los parámetros establecidos respecto del presupuesto oficial.

En diciembre de ese mismo año el municipio volvió a buscar coagulantes para garantizar el abastecimiento durante el verano, con un presupuesto oficial de $160 millones y nuevamente se contemplaban 800 toneladas de sulfato de aluminio.

Meranol fue el único oferente para ese producto, aunque el procedimiento también fue declarado fracasado y debió realizarse otro llamado.

Compras que continuaron bajo la actual gestión

En noviembre de 2024, ya con Davico como intendente, Gualeguaychú abrió la Licitación Pública 40/2024 para adquirir coagulantes destinados a Obras Sanitarias y con un presupuesto oficial de $227 millones.

Meranol volvió a participar del abastecimiento y en febrero de 2025, el municipio autorizó una ampliación de hasta 20% de aquella contratación y dispuso un pago adicional de $46.938.513,60 a la compañía.

El Decreto 577/2025 especificó que el desembolso correspondía a la adquisición de coagulantes químicos destinados a la potabilización de agua y que los recursos saldrían del Tesoro municipal.

Hubo nuevos procedimientos durante los meses siguientes como el de fines de 2025 cuando se realizó otra licitación de coagulantes y este año Obras Sanitarias volvió a salir al mercado.

El dato más reciente corresponde a julio pasado, cuando el municipio volvió a convocar una licitación para adquirir coagulantes destinados a la potabilización, poco antes de anunciar el proyecto para preparar internamente el sulfato.

La documentación pública disponible no permite establecer todavía quién resultó adjudicatario de esa última contratación. Esas compras corresponden al sistema que Obras Sanitarias necesita mantener hasta que pueda comenzar a operar la nueva instalación.

A partir de 2027, el sulfato seguirá siendo adquirido a proveedores químicos, aunque cambiará su presentación y una etapa del proceso pasará a realizarse dentro de la planta municipal.

De comprar a elaborar en la planta

La obra ya comenzó dentro del complejo de Obras Sanitarias en el marco de un proyecto que contempla una estructura de hormigón armado ubicada cerca de los actuales tanques y de los módulos utilizados para decantación y filtrado.

Allí se instalará un tanque equipado con removedores donde el sulfato sólido será mezclado con agua hasta obtener la concentración utilizada en la potabilización. La parte interna tendrá una protección específica y el municipio prevé comprar un segundo removedor que quedará disponible como respaldo ante una falla o durante el mantenimiento del equipo principal y, una vez terminados los tanques comenzarán las pruebas de producción.

"Actualmente compramos el compuesto ya preparado de manera líquida", explicó Davico al anunciar el proyecto.

Según el intendente, comprarlo sólido y realizar la preparación dentro de Obras Sanitarias permitirá reducir aproximadamente u$s250.000 anuales del costo actual.

En tanto, el director de Obras Sanitarias, Raúl Norberto Sánchez, definió el proyecto como "una planta dentro de la planta" y sostuvo que la nueva infraestructura permitirá producir allí la solución de sulfato de aluminio al 8%.

Un proyecto con un antecedente reciente

Obras Sanitarias ya había incorporado infraestructura destinada al almacenamiento de coagulantes líquidos. Los registros municipales muestran contrataciones de tanques de 36.000 litros para la planta de potabilización. La utilización de ese equipamiento dentro del nuevo esquema dependerá de cómo se organice el almacenamiento de la solución que comenzará a prepararse localmente.

También hubo inversiones en el control del proceso teniendo en cuenta que la sociedad incorporó equipamiento para realizar el denominado Test de Jarras, utilizado para determinar la cantidad de coagulante requerida de acuerdo con las condiciones del agua que ingresa a la planta.

El ensayo permite medir variables como turbidez y pH y ajustar la dosificación de sulfato antes de trasladarla al proceso de tratamiento.

Una ampliación de otra escala quedó pendiente 

La nueva instalación se ejecuta dentro de una planta cuya ampliación integral había comenzado en 2022 cuando se lanzó un proyecto destinado a sumar 1.200 metros cúbicos por hora de capacidad de potabilización.

La obra incluía cuatro floculadores de tres etapas, ocho sedimentadores, 16 filtros rápidos y nuevos sistemas de alcalinización, dosificación de productos químicos y tratamiento de barros. El proyecto debía complementarse con una nueva toma sobre el río Gualeguaychú mediante una inversión superior a $1.125 millones a valores de 2022 y un plazo de ejecución de 12 meses.

En febrero de 2023, la obra fue adjudicada a Ecopreneur SA por $1.288.160.202,81 y los trabajos comenzaron en mayo de aquel año. El cronograma difundido entonces preveía que la infraestructura estuviera operativa durante los primeros meses de 2024.

Si bien en septiembre de 2023, el municipio informó que el avance alcanzaba 10%, la obra quedó después alcanzada por el cambio en la política nacional de financiamiento de infraestructura.

El freno de la obra pública cambió el cronograma

En marzo de 2024, documentación de la Cámara de Diputados de Entre Ríos incluyó a la nueva planta potabilizadora entre las obras paralizadas en Gualeguaychú.

El informe consignaba que los certificados y pedidos de redeterminación de precios se encontraban "en gestión, sin respuesta" de la administración nacional.

La situación también afectó a la nueva toma de agua sobre el río, que debía acompañar la ampliación de la capacidad de tratamiento.

Hacia fines de 2024, ambos proyectos permanecían dentro de las obras cuya continuidad debía resolverse tras la interrupción del esquema original de financiamiento.

Más demanda durante la temporada alta

La demanda de agua tiene además una marcada estacionalidad en los meses de mayor calor, cuando Gualeguaychú combina el consumo de su población permanente con el movimiento turístico que se concentra en esa época cuando, además, el Carnaval concentra durante enero y febrero varias noches de actividad en el Corsódromo y atrae visitantes de distintos puntos del país.

Esa coincidencia entre turismo, altas temperaturas y mayor consumo explica también por qué algunas de las contrataciones de Obras Sanitarias fueron realizadas específicamente para garantizar la disponibilidad de coagulantes durante la temporada de verano.