Fondo colombiano se lanza a comprar empresas en Argentina
Luego de comprar la marca de ropa Etiqueta Negra, el fondo de inversión colombiano Tribeca está en busca de empresas argentinas en los rubros de emergencias médicas y comercio minorista. La intención del grupo sudamericano de sumar nuevas inversiones en el mercado argentino fue adelantada por el presidente del fondo, Luc Gerard. Gerard nació en el Congo belga y hace unos años llegó a Colombia para hacerse cargo de la presidencia de la filial local de la tabacalera Philip Morris. En 2005 decidió debutar con un proyecto propio, para lo cual puso en marcha Tribeca Fund, el primer fondo de capital privado de Colombia. La primera operación que concretó Tribeca fue la compra de la firma colombiana de emergencias médicas Emi y en dos años lleva desembolsados u$s90 millones en la compra y el desarrollo de compañías en los rubros de comunicaciones y de la moda. En total, Tribeca cuenta con unos u$s100 millones adicionales para invertir en empresas de la región. Al parecer, los fondos son aportados básicamente por las AFJP colombianas y por inversores institucionales, incluida la Corporación Financiera Internacional (CFI), el brazo para el sector privado del Banco Mundial. "No aceptamos inversiones particulares por los problemas de imagen que arrastra Colombia", sostuvo Gerard. La estrategia comercial del grupo es crecer mediante el desarrollo de plataformas de negocios regionales, con la apertura de filiales en la mayoría de los países sudamericanos. "En el caso de las emergencias, a partir de la compra de Emi fuimos creciendo mediante la adquisición y aperturas de filiales en Panamá, Venezuela Uruguay y Ecuador, y hoy contamos con más de 800.000 afiliados en la región", explicó Gerard, en declaraciones al diario La Nación. El presidente de Tribeca reconoció que en el mercado argentino estuvieron negociando para adquirir una firma del rubro de servicios de emergencias médicas, aunque la operación no llegó a buen puerto. "También negociamos la compra de una cadena de heladerías argentina, pero hasta ahora la única operación que pudimos cerrar en el país fue la de Etiqueta Negra", reconocen en el fondo colombiano. Ya en el caso de Etiqueta Negra, la operación incluyó la adquisición del 49,9% de la Compañía Argentina de Diseño, la firma textil dueña la marca de ropa fundada por Federico Alvarez Castillo, más un aporte en dinero para financiar un plan de expansión de la firma argentina en el mercado internacional. "De entrada nos interesó el posicionamiento de Etiqueta Negra en el segmento más alto de la población", explicó Gerard. "En total, entre la compra y la apertura de nuevas tiendas, vamos a invertir 30 millones de dólares en Etiqueta Negra. La idea es crecer en el exterior, apuntando en una primera etapa al mercado norteamericano y en una segunda, a llevar la marca a Europa, comenzando por España, Italia y Francia", agregó.AdquisiciónLa compra de Etiqueta Negra no significó el debut de Tribeca en el mundo de la moda, ya que unos meses antes el fondo colombiano se había alzado con la marca de su país Onda de Mar, que se especializa en la venta de trajes de baño supersofisticados. "Con Onda de Mar estamos creciendo mediante la apertura de tiendas propias en Europa. El precio promedio de los bikinis de la marca es de u$s200, lo que dificulta el ingreso en el mercado porteño", reconoció Gerardo León, director de Tribeca. León es un economista argentino que cuenta con una larga experiencia en el negocio local de los fondos de inversión, ya que participó en la fallida incursión de The Exxel Group en el mercado del fútbol, cuando el grupo que presidía el uruguayo Juan Navarro tomó el gerenciamiento de Quilmes, entre otros clubes.