Peligra el principal polo petroquímico de la Argentina por la sequía
La historia se acerca peligrosamente a lo adelantado por innumerables cuentos y películas futuristas. La falta de agua transforma poco a poco a una próspera ciudad en el desierto más inhóspito. Comienza el éxodo de los hombres. Y con ellos, sus empresas. Crecen las disputas entre los distintos sectores sociales. Acto seguido: se paraliza la economía local. El éxodo y consiguiente abandono de la ciudad, que antes se diera por goteo, ahora se vuelve un poderoso torrente humano. El último.Si bien se trata de una ficción, al menos una pequeña parte de este relato podría cristalizarse a poco más de 6 horas del Obelisco porteño. Bahía Blanca enfrenta hoy la peor crisis hídrica de su historia a raíz del proceso de sequía que afecta a su principal fuente de provisión: el dique Paso de las Piedras, distante 60 kilómetros de la ciudad portuaria y a sólo 25 kilómetros de Sierra de la Ventana.A esa variable natural se suma, aseguran las empresas y los clientes domiciliarios, la falta de respuestas por parte del gobierno provincial y buena parte del Ejecutivo bahiense. En el caso del sector privado, la escasez de agua amenaza de manera concreta la actividad en el polo petroquímico de la ciudad, considerado el más importante de la Argentina. Dueño del 55% de la producción nacional de materiales como el polietileno y los plásticos, sede de refinerías como la controlada por YPF y Petrobras, y espacio donde firmas como Profertil impulsan el desarrollo de fertilizantes y agroquímicos, este emprendimiento genera –de manera directa e indirecta– alrededor de 9.000 puestos de trabajo. Empleos que, de no ser descubiertas nuevas fuentes de agua o si no aumentan los niveles de lluvia, se perderían en gran medida antes de 2010."La situación es crítica. Los proyectos de búsqueda de nuevas fuentes tienen que concretarse antes del verano, sino el polo deberá hacer restricciones importantes. Y restricciones importantes para esas empresas implica parar la producción. Si se restringe un 15% el agua para las compañías, entonces (el polo petroquímico) no podrá seguir operando", explicó a iProfesional.com Hugo Simoni, gerente de la Cámara de Permisionarios del Puerto de Bahía Blanca, entidad que aglutina a petroquímicas y firmas con terminales en los muelles de esa ciudad.Simoni lanzó otro alerta orientado a los clientes domiciliarios. "El volumen que queda disponible en Paso de las Piedras, de no haber grandes lluvias, permitirá abastecer a la ciudad hasta abril del año que viene como mucho. Dependerá de cómo se regule el consumo. El lago se ha reducido alrededor de 10 metros de altura", dijo.En la actualidad, el polo petroquímico demanda el 20% del agua que, proveniente del dique, abastece tanto a Bahía Blanca como a la cercana ciudad de Punta Alta. A nivel cobertura domiciliaria, la fuente provee del líquido vital a más de 400.000 personas."Hay que pensar que ya en el plano económico, el 20% de los ingresos de Bahía Blanca parten de la actividad industrial que se origina en ese parque de empresas. El polo demanda la actividad de 330 empresas proveedoras y a partir de ahí genera movimientos comerciales por $250 millones. A eso hay que sumarle los $122 millones que aporta en materia de salarios e impuestos", detalló Simoni.Algunas de las principales empresas con presencia en el complejo bahiense expresaron su malestar ante el previsible recorte del servicio. Sucede que los convenios de inversión rubricados con el gobierno provincial a fines de la década del ‘90 colocaban a la disponibilidad de agua como una de las principales garantías."Existen contratos vigentes y compromisos de parte del sector público. A las empresas les habían garantizado el suministro de agua y ahora la Provincia tendrá que hacerse responsable. No se invirtió y por eso el dique Paso de las Piedras terminó quedando como única fuente", comentó a iProfesional.com Juan Pedro Tunessi, diputado nacional por la Unión Cívica Radical (UCR).Tunessi definió como "catastrófica" la posibilidad de que el polo petroquímico cese sus actividades. "Llegar a ese extremo será pavoroso. Se necesita un programa de ahorro urgente, con penalizaciones o lo que sea, para que todo el mundo se comprometa", expresó.
El dique Paso de las Piedras, por estos días (Foto: gentileza Arnaldo Botto)
Sequía empresarialCon relación a la identidad de las empresas que, en tanto integrantes del parque, ya sufren las primeras consecuencias inherentes al racionamiento del agua, puede mencionarse en primer lugar a la compañía Mega; emprendimiento surgido de una sociedad que integran Repsol-YPF, Petrobras y Dow Chemical.La firma cuenta con una planta fraccionadora de hidrocarburos en la que se trabaja sobre elementos como las naftas, y el gas en sus variantes etano, propano y butano. Las instalaciones de Mega también proveen de estos materiales al resto de las empresas del polo.Solvay Indupa, en tanto, cuenta con tres unidades productivas que elaboran PVC y soda cáustica. El primero se utiliza para la fabricación de botellas plásticas, envases de todo tipo, tapizados, bolsas, y también para accesorios aplicables a ámbitos como la salud, la construcción, la electricidad y la electrónica.La soda cáustica, en cambio, sirve para fabricar desde jabones y detergentes hasta pasta de papel, fibras textiles artificiales, y componentes para la industria del petróleo.Por el lado de Profertil –empresa integrada por Repsol-YPF y Agrium–, la compañía produce fertilizantes como la urea granulada. Y también elabora compuestos químicos como el amoníaco.Aunque de manera indirecta, el potencial parate del polo petroquímico bahiense también afectaría al resto de las grandes compañías que operan en los muelles de esa ciudad. "Acá también operan Cargill, Dreyfus y Oleaginosa Moreno Hermanos, entre otras firmas. Si bien no son dependientes del Polo, que deje de operar terminaría por afectar a toda la actividad regional. Acá el 95% de la actividad portuaria está vinculada de algún modo con las petroquímicas", aseveró Simoni.