Neuquén parece decidida a romper con la poca búsqueda de hidrocarburos que hoy exhiben buena parte de los territorios petrolíferos de la Argentina. En esa dirección, el gobierno provincial, a través de la estatal Neuquén, Gas y Petróleo (G&P), acaba de rubricar un acuerdo con la también pública Enarsa para retomar la exploración en el subsuelo neuquino antes de febrero de 2010.El pacto, que implica el desembolso de u$s5 millones en el transcurso de este mes, se inscribe dentro de una serie de movimientos pautados por la gobernación local para reducir la declinación en materia de producción de petróleo y gas que viene mostrando esa cuenca desde hace diez años.Así, a la par de la perforación que llevarán a cabo G&P y Enarsa también se adjudicaron dos áreas de exploración a Petrobras que, de resultar exitoso el hallazgo de crudo, podría dar origen a una explotación por un valor superior a los u$s125 millones, según estimaciones de la misma compañía.Las zonas Borde de Limay y Los Vértices, otorgadas a la compañía brasileña, formaron parte del primer concurso coordinado también por la estatal G&P. En el caso de la primera área, que ostenta una extensión de 368 kilómetros cuadrados, Petrobras comprometió una inversión inicial de u$s4,5 millones para los próximos cuatro años. El proyecto contempla la perforación de 2 pozos a 800 metros y de 100 kilómetros cuadrados.Por el lado de Los Vértices, en cambio, cuenta con 59 kilómetros cuadrados de extensión, implicará la perforación de 1 pozo a 800 metros y, en principio, demandará un desembolso para su operatividad cercano a los u$s2 millones.En paralelo, la provincia aprobó 14 proyectos para la búsqueda y extracción de gas, dos de los cuales –explotados por la firma Apache– ya están en plena producción del combustible, de acuerdo a información suministrada a iProfesional.com por la Dirección Provincial de Hidrocarburos y Energía local.El esquema que comienza a ganar altura en Neuquén se completa con la reciente inauguración en Plaza Huincul, por parte de Petrolera Argentina, de una planta refinadora capaz de producir 27.000 metros cúbicos de crudo por mes. La misma compañía también trabaja en la conclusión de otra planta para diciembre de 2010. Una vez terminada la segunda iniciativa, ambas instalaciones cubrirán más del 7% de la demanda de refinados del país. Las obras forman parte del proyecto de inversión 2009-2011 de Petrolera Argentina, por un total cercano a los u$s112 millones.
La avanzada estatal "Originalmente, G&P y Enarsa iniciarán perforaciones en dos pozos, pero luego ver si sigue avanzando con la búsqueda en otras áreas. Neuquén participa otorgando la zona, mientras que el Estado nacional aporta la financiación", explicó a iProfesional.com
Rubén Etcheverry, titular de G&P. "En principio, la iniciativa de la estatal contemplará la instalación de un equipo de perforación.
Y eso le asegurará trabajo a, como mínimo, 100 personas. Dependiendo de la agilidad de los fondos de la Nación, estimamos que la labor de perforación comenzará antes de febrero del año próximo", agregó.Por su parte,
Guillermo Coco, secretario de Recursos Naturales de Neuquén, confirmó que se están realizando reuniones entre los cuadros técnicos de la firma local y Enarsa para definir "cuál área del centro de la provincia será en la que se desarrollen dos pozos de exploración, tenemos dos opciones".Puestos en marcha los trabajos de exploración,
G&P pasará a transformarse en la primera empresa estatal neuquina en perforar en la cuenca, lo cual es tomado en esa provincia como un hecho histórico. "Es la primera experiencia de trabajo conjunto y la primera vez que una empresa neuquina estatal va a perforar, es muy importante", señaló el funcionario.
Revertir el declive Las iniciativas que promueven tanto el sector público como el segmento privado de Neuquén tienen una única meta:
frenar el declive que a nivel reservas de gas y petróleo viene mostrando la cuenca de la provincia de 1999 a esta parte."Si bien tendrían que cambiar varios aspectos del negocio y el contexto, confiamos en que se abre una nueva perspectiva. Esto podría verse apuntalado si se cumplen los pronósticos que aseguran que la economía argentina mejorará en el 2010", comentó a iProfesional.com
Alex Valdéz, director provincial de Hidrocarburos y Energía de Neuquén."La actividad en la zona no sale de la categoría preocupante, sobre todo porque la matriz energética de la Argentina está basada en el petróleo y el gas. Y de un tiempo a esta parte lo que más se viene notando es la baja a nivel producción", indicó.Valdéz sostuvo que la reducción a nivel disponibilidad de productos es lo que, en mayor medida, permite explicar los nuevos procesos de exploración que se están abriendo en distintas partes de la provincia."
De enero a septiembre de este año la producción de petróleo en Neuquén cayó 12% respecto de igual período pero del 2008. Y el gas cayó 7,2%. De ahí la necesidad de contar con tecnología nueva para mejorar los niveles de extracción de la cuenca", dijo.
RenegociaciónEl funcionario señaló que la renegociación de áreas petrolíferas que realizó la provincia durante la segunda mitad de 2009, con la entrega de licencias a privados por hasta 15 años, renovó las esperanzas de ubicar nuevas reservas en el territorio neuquino."El tema a resolver pasa más por el gas, ya que de ese combustible depende mayormente la matriz energética del país.
Pero de la mano del programa Gas Plus confiamos en que se irán creando las condiciones para dar con más yacimientos", expresó.El programa Gas Plus contempla un esquema de incentivos a la incorporación de nueva producción de gas natural. A las compañías que adhieren a ese plan se les reconoce más precio por el gas porque se requiere de una fuerte inversión para extraer el combustible de arenas compactas a mayor profundidad."
Hoy por hoy la provincia tiene aprobados 14 proyectos, y algunos ya están extrayendo gas. Se trata de yacimientos nuevos y que por cada pozo requieren inversiones por encima de los u$s6 millones cada uno", aseguró Valdéz.¿Puede hablarse de un resurgimiento de Neuquén como fuente de nuevas reservas hidrocarburíferas? "Tratamos de ser optimistas. Y hasta el momento
todo hace suponer que la actividad irá en aumento. Hay varios proyectos de exploración en danza. Confiamos en que se empiecen a concretar en el transcurso de 2010", concluyó.
Patricio Eleisegui © iProfesional.com