¿Qué es el sí­ndrome del edificio enfermo?

Los edificios de oficinas y centros de trabajo de medio mundo cada vez son más sofisticados en cuanto a su originalidad, diseño y prestaciones.

Otros inmuebles en los que habitamos o trabajamos, sin embargo, adolecen de diversos fallos en su construcción o de una mala calidad de sus materiales. En cualquiera de los dos casos, sus habitantes no estamos exentos de padecer el sí­ndrome del edificio enfermo (SEE).

El sí­ndrome del edificio enfermo (Sick Building Syndrome, en inglés) es el conjunto de sí­ntomas que provoca un inmueble sobre las personas que habitan o trabajan en él. Aunque se desconocen las causas concretas que lo producen, fundamentalmente se atribuye a la contaminación del aire que circula en su interior.

En principio, no se trata de un problema grave que vaya más allá de un malestar temporal que reduce la capacidad de las ví­as aéreas de las personas, pero en casos extremos puede incluso agravar alguna patologí­a.

El sí­ndrome aparece principalmente en edificaciones herméticas que cuentan con sistemas centralizados de ventilación, sistemas de ventanas que no se abren, suelos enmoquetados... En este tipo de instalaciones, por ejemplo un bloque de oficinas, el aire recircula constantemente a través de conductos cargándose de partí­culas perjudiciales para nuestra salud y bienestar.

Sin embargo, el sí­ndrome del edificio enfermo no es un problema exclusivo de edificios cerrados a cal y canto.

También se han dado casos en otros inmuebles con buena ventilación. En términos generales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente el 30% de las construcciones modernas que nos rodean pueden provocar este sí­ndrome en sus ocupantes.

Las molestias más frecuentes causadas por los edificios enfermos tienen que ver con las ví­as respiratorias, pero el catálogo de sí­ntomas es muy variado. De hecho, no es extraño padecer varios de ellos a la vez. Las manifestaciones más habituales son:

- Sí­ntomas nasales: como irritación de la nariz, mucosidad abundante, sequedad nasal, congestión, trastorno del olfato o tos.

- Molestias oculares: en este caso, los sí­ntomas son la irritación, cansancio, escozor y enrojecimiento ocular.

- Dolores de garganta: igualmente, en ocasiones origina irritación, sequedad, ronquera, inflamación o enrojecimiento de la garganta.

- Alteraciones cutáneas: de nuevo, la irritación y los escozores en la piel pueden ser consecuencia del sí­ndrome del edificio enfermo.

- Otras manifestaciones son dolores de cabeza, náuseas, vértigos, fatiga mental o somnolencia, dificultades para concentrarse y alergias.