Las fotos que muestran la inquietante "cascada de sangre" en la Antártida
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En el continente más austral del planeta, donde el hielo domina el paisaje y las temperaturas extremas condicionan cualquier expedición, existe un fenómeno natural que sorprende incluso a los investigadores. En medio de un entorno blanco y aparentemente inmutable, una corriente de color rojo intenso rompe con la uniformidad y genera una escena tan impactante como desconcertante.
Se trata de la llamada "cascada de sangre", un flujo rojizo que emerge desde el interior de un glaciar en la Antártida y tiñe el hielo a su paso. Las imágenes del lugar recorrieron el mundo por su apariencia inquietante, aunque detrás del efecto visual no hay ningún misterio sobrenatural, sino un proceso químico bien documentado.
El glaciar Taylor y el origen del fenómeno
El fenómeno se encuentra en el Glaciar Taylor, ubicado en los Valles Secos de McMurdo, una de las regiones más áridas del planeta. Esta zona forma parte de la Tierra de Victoria, en la Antártida Oriental, cerca del mar de Ross, y está compuesta por un sistema de glaciares que descienden desde la meseta antártica hacia el océano.
El glaciar fue descubierto en 1911 por el científico australiano Griffith Taylor, en el marco de exploraciones científicas en el continente blanco. Desde entonces, el lugar despertó interés no solo por su geografía extrema, sino también por el fenómeno que lo haría mundialmente conocido.
Desde el interior del glaciar brota una corriente de agua de un rojo profundo que contrasta con el blanco del hielo circundante. Por su aspecto, fue bautizada popularmente como "cascada de sangre". El efecto visual es tan llamativo que, a primera vista, parece tratarse de un escenario ficticio.
Sin embargo, el fenómeno tiene una explicación científica precisa. Investigaciones realizadas por equipos de la Universidad de Alaska Fairbanks y del Colorado College, cuyos resultados fueron publicados en la revista Journal of Glaciology, determinaron que el color rojo se debe a la oxidación del hierro presente en el agua subglacial.
Debajo del glaciar existe un lago atrapado bajo cientos de metros de hielo desde hace millones de años. Esa agua se caracteriza por ser extremadamente salina, carecer de oxígeno y contener altas concentraciones de hierro disuelto. Cuando el líquido emerge a la superficie y entra en contacto con el aire, el hierro se oxida y adquiere el tono rojizo que recuerda a la sangre.
Un laboratorio natural en condiciones extremas
Más allá de su impacto visual, la "cascada de sangre" representa un hallazgo de gran relevancia científica. En ese ambiente subglacial, aislado de la luz solar y del oxígeno, se descubrieron microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones límite.
Estos organismos obtienen energía a partir de compuestos de hierro y azufre, lo que demuestra que la vida puede desarrollarse en entornos que, a simple vista, parecerían incompatibles con cualquier forma biológica. El estudio de este ecosistema permite comprender mejor cómo funcionan los procesos vitales en ambientes extremos.
Los hallazgos también aportan información valiosa para la astrobiología. Los científicos consideran que este tipo de ecosistemas podría ofrecer pistas sobre la posibilidad de vida en otros cuerpos celestes con océanos subglaciales, como Europa, luna de Júpiter, o Encélado, luna de Saturno.
Aunque el caso del glaciar Taylor es singular por su ubicación en la Antártida, no es el único ejemplo de aguas rojizas en el mundo. Existen otros sitios donde el color del agua responde a la presencia de minerales y procesos geológicos específicos.
Uno de ellos es el Río Tinto, en España, que atraviesa la provincia de Huelva y presenta tonalidades rojizas debido a la alta concentración de minerales y a la actividad minera histórica en la región.
Otro caso es Dallol, en Etiopía, un campo hidrotermal conocido por sus paisajes extremos y aguas de colores intensos, producto de la actividad geotérmica y la composición química del terreno.
También se destaca el Lago Lonar, en India, situado en el cráter de un meteorito y caracterizado por la presencia de minerales que influyen en el color y la composición del agua.
En todos estos casos, el tono rojizo tiene una explicación vinculada a la química y la geología. Sin embargo, la imagen de la "cascada de sangre" en la Antártida continúa siendo una de las más impactantes, por el contraste entre el hielo blanco y el flujo rojo que parece surgir desde las profundidades del glaciar.