De sensación viral del Mundial a fichar con un grande sudamericano: el neozelandés Tim Payne tendrá nuevo club

Tim Payne está a horas de concretar el fichaje más inesperado del año: el lateral neozelandés de 32 años firmará con Olimpia de Paraguay.

Medios británicos como Sky Sports confirmaron la noticia. El periodista argentino César Luis Merlo, especialista en mercado de pases, fue más allá: "El acuerdo está totalmente cerrado con el futbolista y con Wellington Phoenix, dueño de su pase. Se espera que el club lo haga oficial en las próximas horas".

La propia cuenta oficial de Olimpia avivó el fuego. Publicó un mensaje en X con dos emojis: un brazo flexionado y la bandera de Nueva Zelanda. Un guiño que los hinchas interpretaron como confirmación del fichaje.

La cuenta oficial de Olimpia publicó un mensaje en X con dos emojis

El traspaso se concretará por u$s350.000 según el portal Sofascore, una cifra llamativa para un jugador que hace apenas dos meses era prácticamente desconocido fuera de Oceanía.

Payne llegará a un equipo en plena racha. Olimpia acaba de consagrarse campeón del Torneo Apertura de Paraguay. Se clasificó directo a los octavos de final de la Copa Sudamericana tras liderar el Grupo G.

El conjunto dirigido por el argentino Pablo "Vitamina" Sánchez sumó 13 puntos sobre 18 posibles. Dejó atrás a Vasco da Gama de Brasil, Audax Italiano de Chile y Barracas Central de Argentina.

El fenómeno viral que revolucionó las redes sociales

Hasta hace seis semanas, Tim Payne era un lateral desconocido. Su cuenta de Instagram tenía menos de 5.000 seguidores. Defendía los colores del Wellington Phoenix en Nueva Zelanda sin llamar la atención.

Todo cambió cuando el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como "El Scarso", lanzó una consigna viral. La propuesta era simple: convertir al futbolista "menos conocido" del Mundial en una celebridad global.

La campaña explotó. En apenas dos meses, Payne pasó de 5.000 a más de 5 millones de seguidores en Instagram. El crecimiento fue tan brutal que superó la cuenta oficial de los All Blacks, la legendaria selección de rugby de Nueva Zelanda.

Sky Sports tituló con asombro: "El lateral derecho neozelandés y sensación viral Tim Payne se unirá al equipo paraguayo Olimpia procedente de Wellington Phoenix".

El fenómeno trascendió las redes. Ca7riel, el rapero argentino, le dedicó una canción. La esposa de Payne se viralizó cantándola mientras manejaba. "Esto realmente está siendo una locura y todavía falta un montón", celebró Scarsini en sus redes.

El propio influencer también creció. Rozó el millón de seguidores gracias a la campaña. Alcanzó los 976.000 en pocos días.

Mundial 2026: un debut lejos del brillo esperado

Payne tuvo su estreno en la Copa del Mundo ante Irán en Los Ángeles. El resultado fue un empate 2-2 que dejó dudas sobre el nivel del defensor.

Con la camiseta número 2 y sus clásicas medias bajas, el lateral mostró intensidad pero también imprecisiones. Tuvo 46 contactos con la pelota y completó 26 de 32 pases intentados.

Los seis pases fallidos se produjeron en campo rival. Una señal de que intentó participar en ataque, aunque con poco éxito.

En defensa, sufrió ante la velocidad del extremo iraní Aria Yousefi. Un control defectuoso en el inicio terminó en lateral para Irán. Minutos después, calculó mal un cabezazo que dejó a Yousefi en posición de remate.

Recuperó dos balones y perdió 11 durante el partido. Ganó solo un duelo aéreo de tres disputados. Fue reemplazado a los 77 minutos por Ben Old.

El complemento mostró una versión más sólida. Priorizó las tareas defensivas y logró neutralizar al atacante Mehdi Ghayedi con varias intervenciones clave. Una barrida sobre Mehdi Taremi evitó un gol cantado.

Olimpia: un gigante sudamericano con vitrina envidiable

El club paraguayo que fichó a Payne no es cualquier equipo. Olimpia ostenta 47 campeonatos de Primera División, siendo el máximo ganador histórico del fútbol paraguayo.

Pero su gloria trasciende las fronteras locales. Es el único club de Paraguay en conquistar la Copa Libertadores. Lo hizo en tres ocasiones: 1979, 1990 y 2002.

Su palmarés internacional incluye una Copa Intercontinental (1980), una Supercopa, dos Recopas y una Copa Interamericana que consolidan su legendaria reputación en el continente.

La Copa Sudamericana sigue siendo una asignatura pendiente. Pero su mística copera está fuera de toda discusión.

Ahora, con Payne en sus filas, buscará avanzar en los octavos de final. Su rival saldrá del duelo entre Vasco da Gama e Independiente Medellín de Colombia. El equipo ya se aseguró el boleto a la Libertadores 2027.

La trayectoria de un lateral que dio el salto

Payne puede desempeñarse como central o lateral derecho. Defiende los colores del Wellington Phoenix desde 2019. Antes tuvo un paso por el Blackburn Rovers de Inglaterra, donde se profesionalizó.

Durante la temporada 2025/2026, acumuló 14 partidos oficiales y 867 minutos en la liga australiana. Fue titular en 12 ocasiones y aportó 5 asistencias.

Su comportamiento dentro del campo fue intachable. No recibió ninguna tarjeta amarilla ni expulsión durante toda la campaña.

El lateral inició su carrera en las inferiores del Auckland City en 2010. También tuvo un breve paso por el Portland 2 de la MLS Next Pro entre 2015 y 2016.

Qué dijo Payne sobre su futuro en Sudamérica

Consultado por ESPN sobre la posibilidad de jugar en Argentina o Sudamérica, el neozelandés adoptó un tono cauteloso. "Mira, si eso llega a pasar, será algo a considerar. Pero en este momento me enfoco en representar a Nueva Zelanda", declaró.

Antes de despedirse, agregó con una sonrisa: "Aguante Argentina". Ahora, esa posibilidad se convirtió en realidad. Payne jugará en Sudamérica, aunque no en Argentina como muchos imaginaban. Su destino es Paraguay, con un histórico club que sueña con volver a brillar en el continente.