¿Cuáles son las consecuencias de que esté envejeciendo la población?
De acuerdo a la información difundida por la OPS, se trata de una problemática que tiene cuatro áreas críticas
Por Martina Stutz Dohmen
SALUD - 20 de Mayo, 2018
En los últimos años el mundo ha sido escenario del desarrollo de un peculiar fenómeno: el envejecimiento de la población. Esto significa que el número de personas mayores va en aumento y, al mismo tiempo, disminuye la tasa de natalidad. Particularmente, “América Latina y el Caribe está envejeciendo a un ritmo acelerado y sin precedentes”, explica el especialista en protección social del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Marco Stampini. En la actualidad, alrededor del 11% de sus habitantes son mayores de 60 años, “porcentaje que aún no permite hablar de población envejecida -como sí sucede en los casos de Europa (23,9%) o América del Norte (20,8%)-”, indica el experto. Sin embargo, se prevé que en 2030 la población mayor de 60 años alcanzará el 17% y en 2050, uno de cada cuatro habitantes de la región habrá superado esa edad. Europa, por su parte, necesitó 65 años para recorrer el mismo camino.
Te puede interesar¿Quiénes deben aplicarse la vacuna contra la gripe y cómo hacerlo gratuito?En América Latina y el Caribe, se estima que “la población de adultos mayores de 60 años será similar a las cifras que hoy se observan en Alemania, Holanda, Suiza o Dinamarca”, según indica el especialista del BID. Si bien no todos los países envejecerán de igual manera, se trata de un fenómeno que se da a nivel regional. Un informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), prevé que “Guatemala, Guyana y Haití lo harán a un ritmo más moderado y en 2050 alcanzarán los niveles de la China actual, con un 15% de mayores de 60 años”. Sin embargo, Bahamas, Barbados, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Jamaica, Trinidad y Tobago y Uruguay podrán compararse con Alemania, Finlandia o incluso Japón, dado que se estima que tengan cerca del 30% de adultos mayores.Stampini señala que el problema de la región radicará en que no está lo suficientemente preparada para afrontar la situación. “La diferencia está en que, probablemente, la región no estará igual de preparada, en particular en términos de cobertura de salud y pensiones, como lo estuvo Europa en su momento”, aclara. El aumento de la esperanza de vida es un beneficio derivado de los avances de la ciencia y la medicina. Sin embargo, cabe aclarar que “trae consigo importantes desafíos en los sistemas de pensiones y de salud”, indica el especialista. A medida que las sociedades envejecen, aumenta la proporción de personas con dificultades para realizar actividades diarias y que necesitan de la ayuda y el cuidado de otros. Según estimaciones del BID, “en 2015 un 1% de la población de esta región, es decir, unos cuatro millones de personas, ya podía ser considerada dependiente”, explica el experto.
Te puede interesarAdvierten por un brote epidemiológico de sarampión en toda la regiónAdemás, el envejecimiento poblacional es un problema que repercute en otros aspectos de la realidad de un país y de la sociedad. Los cambios demográficos en América Latina y el Caribe implican, también, un descenso en la cantidad de personas en edad de trabajar, lo cual provoca que un número menor de contribuyentes deban sostener económicamente las necesidades de una cantidad cada vez mayor de beneficiarios de los sistemas de seguridad social. Al mismo tiempo, una una mayor proporción de adultos mayores aumentará la demanda de servicios de salud, especialmente de aquellos relacionados con las enfermedades crónicas. En la región estas enfermedades se combinan habitualmente con altos índices de enfermedades infecciosas, factor que supone una presión adicional para la sanidad pública.Por eso, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja en cuatro áreas que considera críticas para la evolución de esta problemática. En primer lugar, se encuentra la salud de las personas mayores en las políticas públicas, seguida por la idoneidad de los sistemas de salud para afrontar los retos asociados con el envejecimiento de la población. A la vez, la OPS destaca la importancia de la capacitación de los recursos humanos necesarios para afrontar este reto y la creación de capacidad destinada a generar la información necesaria para ejecutar y evaluar las acciones que mejoren la salud de la población mayor.