Atención a quienes tienen mascotas: cuáles son las enfermedades que pueden transmitir a las personas

Las mascotas son, para muchas personas, un miembro más del hogar, un integrante más de la familia. En Argentina, el 80% de los habitantes tiene al menos un animal doméstico en su casa, según indica una encuesta elaborada en 2016 por GfK Group, una compañía multinacional dedicada a la investigación de mercado. Si bien la mayoría de ellos son perros, también hay quienes tienen gatos, roedores o aves. El estudio concluye, entonces, que Argentina es el país con mayor número de mascotas por habitante.Al igual que los humanos, todos los animales domésticos pueden contraer enfermedades y requerir atención médica. En este sentido, es necesario considerar que algunas de las afecciones que pueden sufrir los perros, gatos, u otras mascotas, se pueden transmitir a los humanos y causar consecuencias en su salud.

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PerrosEl animal doméstico por excelencia, al igual que la mayoría de los mamíferos, suele tener pulgas y garrapatas -ambos parásitos que viven del perro-. Las garrapatas pueden causar la enfermedad de Lyme, tanto en el animal que los aloja como en los seres humanos.Se trata de una patología que se puede desarrollar a partir de cuatro bacterias: la Borrelia burgdorferi, la Borrelia mayonii, la Borrelia afzelii y la Borrelia garinii. Las dos primeras están más presentes en la región de América del Norte, mientras que las bacterias Borrelia afzelii y Borrelia garinii son las principales causantes de esta patología en Europa y en Asia. La transmisión se produce mediante la picadura de una garrapata de patas negras infectada. Si bien pueden estar presentes en animales domésticos, es menos frecuente, ya que las garrapatas que provocan esta afección suelen habitar en zonas boscosas y templadas donde los perros pueden pasear con sus dueños.Además, es importante aclarar que es más probable que una garrapata pase de persona a perro que de este animal a un humano.El síntoma más común es una erupción roja alrededor de la mordida del insecto. A continuación, el animal o la persona suele manifestar síntomas parecidos a la gripe, pero si no se trata a tiempo, la enfermedad de Lyme puede causar inflamación en las articulaciones y ocasionar problemas neurológicos.Por otro lado, los perros también pueden transmitir la rabia, una enfermedad grave que se contagia a través de la saliva en una mordida. Los síntomas más característicos son fiebre alta y un comportamiento agresivo, pero también se puede extender hacia al cerebro y sistema nervioso. En este caso, la enfermedad puede provocar severos daños, tanto en humanos como en animales.GatosLa infección más común en los felinos domésticos es la que se conoce coloquialmente como enfermedad por arañazo de gato. Se desencadena por la presencia de un parásito llamado Bartonella.Es muy común que las personas desarrollen la infección después de haber recibido un rasguño o una mordida por parte de un gato. En ese momento se inflama la zona, la piel se torna colorada y se siente un dolor o ardor agudo. La patología provoca, esencialmente, fatiga en las personas que la padecen, pero no se transmite entre humanos.Los perros, ovejas y ganado también pueden ser transmisores de este parásito, que se encuentra en las heces de los animales.Si bien es importante controlar la salud de las mascotas, es importante destacar que se trata de una enfermedad difícil de diagnosticar en los gatos porque no provoca síntomas en ellos.El mayor peligro está en las mujeres embarazadas, quienes le pueden pasar la infección al feto, que puede desarrollar daños en el cerebro y ceguera.Es posible que las personas con toxoplasmosis no noten los síntomas o que tengan unos muy parecidos a la gripe o a la mononucleosis infecciosa (también conocida como fiebre dura).

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RoedoresLos roedores más comunes que se tienen como mascotas son los hámsters y los cobayos, aunque también es común que las personas tengan ratones, ratas, conejillos de indias o chinchillas.Todos los roedores, ya sean mascotas o silvestres, pueden ser portadores de bacterias y virus que causan infecciones en seres humanos.Uno de ellos es el hantavirus, una enfermedad potencialmente fatal, que puede provocar diversas consecuencias. Desde una gripe moderada hasta afecciones respiratorias graves o enfermedad en el riñón: todas ellas pueden resultar como efecto negativo del hantavirus.Por otro lado, los roedores también pueden contagiar leptospirosis a través del contacto directo de los humanos con la orina, el suelo o cualquier alimento contaminado con esa orina. Si bien es más común en los climas cálidos, todos los roedores son pasibles de transmitirla. Algunos de los síntomas son fiebre alta, dolor de cabeza, sangrado, dolor muscular, escalofríos, enrojecimiento de los ojos y vómitos.Por último, la meningitis causada por un virus conocido como coriomeningitis linfocítica es otra de las patologías que se pueden contagiar las personas de las ratas, cobayos o hámsters. El contagio se produce de la misma forma que la leptospirosis, mediante el contacto con cualquiera de las sustancias que excreta el animal o con alimentos que hayan estado en contacto con ellas. El período de incubación de la coriomeningitis linfocítica oscila entre 1 y 2 semanas y la mayoría de los pacientes presentan pocos o ningún síntoma. Algunos presentan enfermedad seudogripal, que implica fiebre, malestar general, debilidad y mialgia -en especial lumbar-, cefalea detrás de los ojos, fotofobia, náuseas y mareos. Si bien se tratan de enfermedades poco comunes, las dos últimas patologías mencionadas pueden desencadenar en consecuencias más graves para cualquier ser humano que las padezca.LorosLa psitacosis es una infección bacteriana que afecta a los pájaros, en particular a los loros, que son una de las aves más comunes en los hogares. A su vez, puede afectar a otras especies como el loro australiano, la cacatúa ninfa, los guacamayos, así como también a patos, gaviotas, gorriones y gallinas.Es una enfermedad que se transmite por el aire y que puede pasar a las personas que tienen o trabajan con estos animales. Los síntomas más comunes son fiebre, diarrea e infección en los ojos. Asimismo, también pueden aparecer puntos rojos en todo el cuerpo que se pueden confundir con otras patologías eruptivas, como la varicela, por ejemplo.

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