La melamina, bajo la lupa: el Tribunal europeo valida su calificación como sustancia "extremadamente preocupante"

El Tribunal General de la Unión Europea (TGUE) confirmó este miércoles la decisión de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) de clasificar la melamina como una sustancia que puede causar graves daños al medio ambiente y a la salud humana.

Origen del conflicto: la clasificación de la melamina en 2022

Esta controversia comenzó en diciembre de 2022, cuando la ECHA designó la melamina como una sustancia "extremadamente preocupante" debido a su potencial para generar efectos nocivos. La decisión contó con el respaldo unánime de los 27 países miembros de la UE.

Diversas empresas de Austria, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y Suiza impugnaron esta clasificación ante la Justicia europea, cuestionando la consideración de la ECHA. Sin embargo, el tribunal con sede en Luxemburgo ratificó la postura de la agencia, destacando que para evaluar el riesgo de una sustancia es válido considerar características como su persistencia, movilidad y capacidad de desplazamiento a grandes distancias en el medio ambiente.

Respecto a las quejas de las compañías sobre la falta de participación durante el proceso, el TGUE aclaró que el reglamento REACH, que regula las sustancias peligrosas, no otorga un derecho formal a ser escuchadas, sino que únicamente contempla una consulta pública donde pueden presentar observaciones, sin garantías procesales adicionales.

Esta sentencia, que confirma la primera instancia, puede ser apelada por las partes interesadas.

¿Por qué puede ser peligrosa?

La melamina es un compuesto químico orgánico (su fórmula es C₃H₆N₆) que se utiliza principalmente en la industria para fabricar plásticos, resinas, laminados, adhesivos, utensilios de cocina, muebles y revestimientos decorativos. Es conocida por su resistencia al calor, a los impactos y a los productos químicos.

La melamina no es tóxica en todos los usos, pero puede representar un riesgo para la salud cuando se utiliza de forma indebida, especialmente en relación con alimentos. Uno de los principales riesgos es que se descubrieron casos en los que se añadió melamina de forma ilegal a alimentos para simular un mayor contenido de proteínas (porque tiene un alto contenido de nitrógeno, que es lo que detectan los análisis de proteínas).

Además, durante su fabricación o procesamiento:

• Puede liberar compuestos tóxicos si se quema o manipula sin protección adecuada.

• La exposición prolongada en ambientes industriales puede causar efectos adversos en quienes trabajan con ella sin las medidas de seguridad necesarias.