El poder del jengibre: qué dice la ciencia sobre sus beneficios y cómo sumarlo a la dieta

El jengibre, una planta de origen asiático cuyo tallo se utiliza tanto en la cocina como en la medicina tradicional desde hace miles de años, ha pasado de ser un remedio casero popular a ser objeto de numerosas investigaciones científicas. Hoy, universidades, centros de estudio y hospitales de referencia respaldan con evidencia varios de sus efectos beneficiosos para la salud humana, gracias a su alto contenido en gingerol, el principal compuesto bioactivo responsable de su aroma, sabor picante y la mayoría de sus propiedades medicinales.

El gingerol posee poderosos efectos antiinflamatorios y antioxidantes que, según la ciencia, pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo y disminuir la inflamación en diversas condiciones. Si bien no se trata de una cura milagrosa y siempre debe complementar, y nunca reemplazar, el tratamiento médico, su inclusión en la dieta puede ser una forma sencilla y natural de promover el bienestar digestivo, articular y cardiovascular, siempre consultando a un profesional de la salud.

Beneficios del jengibre respaldados por la evidencia científica

Las investigaciones clínicas han demostrado la eficacia del jengibre en varios campos de la salud, siendo particularmente convincente en el tratamiento de afecciones relacionadas con el sistema digestivo y el dolor:

• Combate las náuseas y vómitos: Este es, quizás, el uso más reconocido y respaldado. Una dosis diaria de 1 a 1,5 gramos de jengibre puede reducir significativamente las náuseas, especialmente las relacionadas con el embarazo (náuseas matutinas), el mareo por movimiento (cinetosis) y, en algunos casos, las que se presentan luego de cirugías o tratamientos de quimioterapia.
• Alivio del dolor y la inflamación: Sus propiedades antiinflamatorias son útiles para reducir la hinchazón y el dolor. Diversos estudios indican que el jengibre puede ser beneficioso para controlar el dolor asociado a la osteoartritis y a los calambres menstruales (dismenorrea), funcionando de forma similar a algunos analgésicos.
• Salud digestiva: El jengibre ayuda a mejorar la digestión al estimular la producción de saliva y bilis, e incrementar la motilidad estomacal. Esto lo hace útil para personas que sufren de indigestión, gases o hinchazón. Incluso se ha demostrado que puede inhibir el desarrollo de la bacteria Helicobacter pylori, relacionada con el desarrollo de úlceras gástricas.
• Control del azúcar y el colesterol: Algunas investigaciones preliminares han mostrado resultados alentadores en pacientes con diabetes tipo 2, sugiriendo que el jengibre podría tener un efecto beneficioso en el control de los niveles de glucosa en sangre y en la regulación de la insulina. Además, se ha observado que el consumo de extracto de jengibre podría ayudar a disminuir el colesterol total y los triglicéridos.

Cómo incluir el jengibre fresco y seguro en la dieta

La forma de consumir el jengibre puede variar, pero los expertos coinciden en que la raíz fresca concentra más principios activos como el gingerol. La dosis recomendada generalmente oscila entre 1 y 2 gramos diarios para aprovechar sus beneficios. Siempre se debe empezar con pequeñas cantidades para ver la reacción del cuerpo, ya que en algunas personas puede causar acidez o dispepsia.

El jengibre se puede incorporar fácilmente a la dieta de varias maneras:

• Infusiones o Té de Jengibre: Es la forma más popular y saludable. Se ralla o se corta en rodajas finas (aproximadamente una cucharadita de jengibre crudo) y se hierve o se deja reposar en agua caliente. Se puede beber solo o añadirle limón y miel para potenciar sus efectos, especialmente para combatir resfriados leves.
• En Jugos y Batidos: Rallar o licuar un pequeño trozo de jengibre fresco en batidos de frutas o verduras es una excelente manera de obtener un extra de antioxidantes.
• Como Condimento: El jengibre fresco, pelado y rallado, añade un toque picante y aromático a platos salados como salteados de verduras, guisos, sopas, aderezos para ensaladas o marinadas de carnes.
• En Dulces y Postres: El jengibre en polvo o rallado es un ingrediente clásico en galletas, panes y postres, aportando su sabor característico.

Precauciones con el jengibre: cuándo consultar a un médico

Si bien el consumo moderado de jengibre se considera seguro para la mayoría de las personas, es fundamental extremar las precauciones en ciertos casos, dado que sus propiedades pueden interactuar con medicamentos o condiciones médicas preexistentes:

• Anticoagulantes: El jengibre podría retardar la coagulación de la sangre. Las personas que toman fármacos antiplaquetarios o anticoagulantes (como la warfarina) deben consultar a su médico, ya que el consumo de jengibre podría aumentar el riesgo de hemorragia.
• Diabetes: Su efecto para reducir el azúcar en sangre exige un monitoreo estricto de la glucemia para evitar que baje demasiado, en caso de tomar medicamentos antidiabéticos.
• Embarazo: Aunque es eficaz para las náuseas matutinas, las mujeres embarazadas deben consultar a su médico antes de tomar dosis altas.
• Cirugía: Se recomienda suspender el consumo de jengibre al menos dos semanas antes de cualquier cirugía programada debido a su posible efecto en la coagulación.

Como con cualquier suplemento o fitoterapéutico, la clave reside en la información y la consulta profesional para garantizar que su consumo sea seguro y esté adaptado a las necesidades de cada organismo.