Investigación clínica: un motor de la economía del conocimiento y un servicio exportable con impacto para el país

Más allá de su rol central para dar respuestas innovadoras a necesidades de salud insatisfechas, la investigación clínica se perfila en Argentina como una de las actividades más dinámicas dentro de la economía del conocimiento, con un impacto directo en la generación de ingresos genuinos, la atracción de inversiones internacionales, la creación de empleo calificado y la inserción del país en cadenas globales de alto valor añadido.

Así lo destacaron desde la Cámara Argentina de Especialidades Medicinales (CAEMe), que reúne a las compañías farmacéuticas líderes a nivel global que investigan, desarrollan y comercializan en el país medicamentos innovadores, seguros, eficaces y de calidad.

Según el informe más reciente sobre inversión en investigación y desarrollo (I D) del sector empresarial argentino, las empresas dedicadas a investigación clínica concentran cerca del 46% de la inversión privada en I D en el país, aun cuando representan solo una fracción del total de empresas que realizan actividades de I D.

La investigación clínica es más que una actividad científica; es un servicio intensivo en la generación de conocimiento que Argentina puede ofrecer al mundo. En 2023 se invirtieron en esta actividad más de u$s750 millones en más de mil estudios clínicos ejecutándose en el país y el 93% de la inversión en investigación clínica fue financiada por los asociados a CAEMe.

"Su impulso implica contratos con instituciones médicas, contratación de servicios especializados, empleo de profesionales altamente calificados y vinculación con empresas globales, lo que configura un claro ejemplo de servicio exportable basado en conocimiento", sostuvieron desde CAEMe. 

Las actividades intensivas como esta -junto con tecnologías de la información, consultoría especializada, ingeniería y otros servicios basados en conocimiento- se reconocen globalmente como uno de los sectores con mayor crecimiento en el comercio internacional de servicios.

En Argentina, las exportaciones de este tipo de servicios crecieron considerablemente en las últimas décadas, transformándose en un componente clave de la balanza de servicios: en 2024 estas totalizaron un récord de más de u$s7 mil millones, un 6% más que el año anterior.

Comparación con sectores de IT y software

Al hablar de economía del conocimiento y exportación de servicios, el sector de software y servicios informáticos suele ser el primero en mencionarse, por su crecimiento sostenido y su presencia global. Sin embargo, la investigación clínica comparte con ese sector varias características:

• Alto valor agregado y empleo calificado: ambas actividades requieren profesionales altamente especializados y generan empleo formal de calidad.
• Potencial exportador: mientras el software se posiciona por su demanda global, la investigación clínica representa inversiones de las casas matrices de compañías multinacionales para la prestación de servicios desde centros de investigación locales, para la realización de estudios clínicos internacionales.
• Contribución a la balanza de servicios: las exportaciones de servicios basados en conocimiento, incluyendo software y consultoría, representan un componente creciente de la economía argentina y son fundamentales para diversificar la base exportadora.

Beneficios económicos más allá de la salud

Posicionar al país como destino competitivo para la realización de estudios clínicos genera:

• Ingresos genuinos de divisas: atrae inversión extranjera, lo que genera entrada de dólares que fortalecen la balanza de pagos, un objetivo clave para economías con desafíos estructurales de integración al comercio global.
• Empleo calificado: los estudios clínicos requieren equipos profesionales con formación especializada, lo que impulsa el empleo formal y capacitado.
• Fortalecimiento institucional: hospitales, laboratorios y organizaciones de investigación se integran a redes globales, elevando los estándares locales y mejorando su competitividad.

Hacia una mayor inserción internacional

En un contexto donde la Argentina busca mayor integración en la economía global es clave potenciar sectores de alto contenido de conocimiento y servicios exportables. Las recomendaciones de organismos multilaterales como la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo subrayan que una mayor apertura y competitividad de los sectores de servicios puede ayudar a impulsar el crecimiento económico y la productividad del país.

"La investigación clínica, al igual que las industrias de software, biotecnología o consultoría tecnológica, encarna un tipo de actividad que produce valor sanitario y, a la vez, tiene el potencial de generar ventajas competitivas para la economía argentina en el escenario internacional", concluyeron desde CAEMe.