Hacer ejercicio puede mejorar un aspecto de la salud que jamás pensaste que se relacionaría

Mantener un estilo de vida activo y realizar actividad física de manera regular son pilares fundamentales para el correcto funcionamiento del corazón y el cerebro. Sin embargo, la ciencia médica ha comenzado a demostrar que los beneficios del movimiento van mucho más allá de lo que se creía: hacer ejercicio también podría ser un factor determinante para proteger la vista a medida que se envejece. Diversas investigaciones sugieren que mantener el cuerpo en movimiento es capaz de reducir de forma significativa el riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad, una de las principales causas de la pérdida de la visión central en los adultos mayores.

"Cuanto mejor cuides el resto de tu cuerpo, más sanos estarán tus ojos. No es una garantía absoluta, pero sin duda es un factor predictivo bastante sólido", explicó en una entrevista el doctor Phillip Yuhas, optometrista, PhD y profesor asistente en el Colegio de Optometría de la Universidad de Ohio. El especialista enfatiza que el bienestar ocular no debe analizarse de forma aislada, sino como el resultado directo de la salud general del organismo y, especialmente, del sistema circulatorio.

La explicación biológica detrás de este fenómeno radica en la estructura interna del ojo. La retina, el tejido sensible a la luz ubicado en la parte posterior del globo ocular, depende de un suministro de sangre constante y eficiente para cumplir sus funciones. Justo en su centro se encuentra la mácula, la estructura responsable de dotar al ser humano de una visión nítida, detallada y central. Cuando irrumpen problemas cardiovasculares que limitan o entorpecen el flujo sanguíneo, la retina y la mácula dejan de recibir los niveles óptimos de oxígeno y nutrientes, lo que dispara exponencialmente el riesgo de contraer enfermedades oculares crónicas.

Entrenamiento y salud visual: qué dice la ciencia sobre el ejercicio y la degeneración macular

"El ojo es sumamente dependiente del suministro de sangre. Si tu sistema cardiovascular está sano -y el ejercicio es un componente increíblemente importante para que así sea-, tu riesgo de enfermedad ocular disminuye, no solo con la degeneración macular relacionada con la edad, sino también con patologías como el glaucoma", detalló Yuhas. Aunque todavía no existen guías médicas oficiales que prescriban rutinas específicas para la vista, la evidencia científica acumulada en los últimos años respalda la recomendación de mantenerse activos en el gimnasio:

• Freno al crecimiento vascular: Estudios preclínicos en modelos animales demostraron que el ejercicio sistemático reduce el crecimiento excesivo de vasos sanguíneos anómalos en los ojos, un factor crítico en el avance de la degeneración macular.
• Protección en humanos: Un metaanálisis publicado en 2022 que evaluó a 14.630 adultos concluyó que los altos niveles de actividad física protegen contra el desarrollo temprano de la degeneración macular.
• La intensidad importa: El tipo de esfuerzo físico parece ser clave. Las mayores diferencias y beneficios se registraron en personas que realizan ejercicios vigorosos frecuentes, que involucran fuerza o un esfuerzo pesado, mientras que las caminatas ligeras no demostraron tener el mismo efecto protector.

Recomendaciones para entrenar de forma segura con problemas de visión

Por su parte, la doctora Terri L. Call, profesora asociada de la Escuela de Optometría de la UAB, aclaró que el ejercicio vigoroso no ha demostrado revertir o curar los daños en personas que ya padecen un cuadro avanzado de degeneración macular. Sin embargo, la experta recomendó que los jóvenes que cuenten con antecedentes familiares de esta enfermedad adopten rutinas activas de manera temprana para cuidar su corazón y mitigar los riesgos a futuro. Para quienes ya conviven con la patología, los expertos aconsejan realizar unos 30 metros diarios de actividad física moderada para seguir apuntalando la salud integral.

Dado que la degeneración macular afecta la visión central pero generalmente respeta la visión periférica, los pacientes pueden continuar ejercitándose de forma segura. La doctora Vaishnavi Balendiran, especialista en retina de la clínica Mason Eye de la Universidad de Missouri, aconseja que las personas con pérdida de visión entrenen en espacios interiores familiares y que extremen las precauciones si deciden caminar o correr por vecindarios desconocidos. Asimismo, instó a realizar consultas con especialistas en baja visión, quienes pueden brindar herramientas de apoyo y estrategias personalizadas para adaptar las rutinas deportivas a las necesidades de cada paciente, garantizando autonomía y bienestar en la tercera edad.