Cáncer colorrectal en América Latina: el desafío creciente para la detección temprana y la innovación médica

El cáncer colorrectal afecta al colon (intestino grueso) o al recto y es uno de los cánceres más comunes en todo el mundo. Puede causar enfermedades graves y muerte prematura, especialmente cuando se diagnostica en etapas avanzadas. El riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la edad, y la mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 50 años, aunque varios países están reportando una mayor incidencia entre adultos jóvenes.

En América Latina, el cáncer colorrectal se ha convertido silenciosamente en una de las amenazas oncológicas con mayor crecimiento en la región, donde el aumento de casos y muertes refleja no solo un reto médico, sino también las brechas persistentes en prevención, acceso a diagnóstico oportuno y programas de detección temprana.

El cáncer colorrectal (CCR) es el segundo cáncer más común a nivel región entre los hombres y mujeres, según datos de Global Cancer Observatory (Globocan). Durante 2022 se estimaron más de 145.120 nuevos casos y 73.647 muertes relacionadas con cáncer colorrectal en América Latina y el Caribe.

Los desafíos de detección temprana en la región

Además, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha señalado que en América Latina y el Caribe persisten importantes desafíos relacionados con la implementación de programas organizados de tamizaje y acceso a detección temprana. De acuerdo con el informe "Tamizaje de cáncer colorrectal en América Latina y el Caribe: situación y retos", muchos países de la región aún enfrentan barreras relacionadas con infraestructura, financiamiento, cobertura y disponibilidad de especialistas.

El mismo documento señala que el cáncer colorrectal tiene una evolución lenta, ya que el desarrollo de lesiones precancerosas hasta convertirse en cáncer puede tomar entre 10 y 15 años, lo que convierte a la detección temprana en una herramienta clave para reducir mortalidad y mejorar pronóstico.

"La conversación sobre cáncer colorrectal continúa siendo insuficiente en América Latina. Hoy más que nunca es necesario generar mayor conciencia sobre prevención, síntomas y detección temprana para ayudar a transformar el panorama de atención de los pacientes", señaló un vocero de Pfizer.

Nuevos avances científicos en cáncer colorrectal metastásico

En este sentido, en el marco de la Reunión Anual de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), Pfizer presentó nuevos avances científicos en cáncer colorrectal metastásico, particularmente en pacientes con mutación BRAF V600E, uno de los subtipos más agresivos y de peor pronóstico de esta enfermedad.

La compañía compartió nuevos resultados del estudio clínico BREAKWATER con el régimen BRAFTOVI, incluyendo datos actualizados de supervivencia global y supervivencia libre de progresión, reforzando el potencial de las terapias dirigidas dentro de la medicina de precisión. Estos avances forman parte de la estrategia de Pfizer para desarrollar tratamientos más personalizados capaces de actuar sobre alteraciones genéticas específicas y mejorar los resultados clínicos en pacientes con tumores avanzados.

Los datos presentados durante ASCO reflejan además cómo la investigación oncológica está evolucionando hacia modelos terapéuticos cada vez más específicos, donde biomarcadores y plataformas biotecnológicas permiten identificar con mayor precisión qué pacientes pueden beneficiarse de ciertos tratamientos.

En cáncer colorrectal, este enfoque se vuelve particularmente relevante ante el incremento sostenido de casos a nivel global y los desafíos que persisten en diagnóstico oportuno y acceso a innovación terapéutica.

La magnitud del problema país por país

La magnitud del reto puede observarse en distintos países de la región, donde las cifras reflejan una carga de enfermedad en constante aumento que demanda respuestas urgentes en materia de políticas públicas de salud.

Durante 2022, los datos registrados fueron:

• En México se registraron 16.082 nuevos casos y 8.283 muertes relacionadas con cáncer colorrectal
• En Brasil, el país con mayor carga de enfermedad en la región, se reportaron 60.118 nuevos casos y 28.884 fallecimientos
• Por su parte, Argentina alcanzó 15.863 nuevos casos y cerca de 8.800 muertes
• Colombia reportó 11.163 nuevos casos y 5.640 fallecimientos
• Mientras que Chile registró 6.778 nuevos casos y más de 3.330 muertes relacionadas con esta enfermedad

La detección temprana puede hacer una diferencia significativa en el pronóstico y tratamiento de los pacientes. Por ello, es fundamental impulsar una cultura de prevención, atención médica oportuna y educación en salud.

La OPS también señala que en ocasiones, el cáncer colorrectal no provoca síntomas en sus fases iniciales o estos son leves. Cuando aparecen, pueden ser:

• Cambios en el hábito intestinal, como diarrea, estreñimiento o heces más delgadas de lo habitual.
• Presencia de sangre en las heces, ya sea de color rojo brillante u oscuras y alquitranadas.
• Cólicos, dolor o distensión abdominal persistentes.
• Pérdida de peso repentina e inesperada y sin causa aparente.
• Cansancio persistente.
• Anemia por déficit de hierro debida a hemorragia crónica.

Las personas que sospechen que pueden presentar síntomas indicativos de cáncer colorrectal deben consultar de inmediato con un profesional de la salud.4

Frente a este panorama, especialistas y organismos internacionales coinciden en la importancia de fortalecer las estrategias de prevención, impulsar el acceso a diagnósticos oportunos y ampliar la conversación pública sobre cáncer colorrectal. La detección temprana, el acceso a innovación médica y la educación en salud continúan siendo algunos de los principales retos para reducir el impacto de esta enfermedad en América Latina y mejorar la calidad de vida de los pacientes.