Los riesgos para la salud que puede generar el simple hecho de tocar el ticket de supermercado

Los tickets térmicos que recibís en supermercados, bancos y comercios contienen Bisfenol A (BPA), un compuesto químico capaz de atravesar la piel e ingresar al organismo. Ese papel blanco que termina en tu bolsillo o cartera no es inocuo.

Tal como informó la periodista Agustina Grasso en EconomiaSustentable.com, detrás de ese comprobante aparentemente inofensivo existe una historia de exposición química cotidiana. El BPA se utiliza como revelador de color en el papel térmico desde hace décadas.

Cada vez que una impresora térmica genera un ticket, el cabezal caliente provoca una reacción química con el BPA y aparecen las letras negras. No hay tinta involucrada: todo es química.

Qué es el Bisfenol A y por qué está en los tickets

Según publicó EconomiaSustentable.com, el BPA es un compuesto sintético que estuvo presente durante años en mamaderas y envases de alimentos. Esos usos fueron prohibidos gradualmente en distintos países.

Pero el papel térmico representa otra vía de exposición que suele pasar completamente desapercibida, porque el BPA está presente en el ticket esté o no impreso.

"El BPA tiene la capacidad de actuar como una hormona", explica a Economía Sustentable Analía Ferloni, médica epidemióloga del Hospital Italiano de Buenos Aires e integrante del Programa de Investigación en Salud Ambiental.

Ferloni detalla que el compuesto puede mimetizar la acción hormonal normal del organismo y generar distintos efectos sobre la salud. Los especialistas lo clasifican como disruptor endocrino.

Cómo ingresa al cuerpo y qué daños provoca

El BPA puede ingresar al organismo por distintas vías. En envases plásticos, la migración aumenta cuando los recipientes se calientan. En los tickets térmicos, en cambio, la absorción se produce directamente por contacto con la piel. No hace falta que el papel esté caliente ni que lo manipules durante mucho tiempo, consignó EconomiaSustentable.com.

Los estudios científicos vinculan la exposición al BPA con múltiples problemas de salud. Entre ellos: alteraciones del sistema reproductivo, problemas de fertilidad, enfermedades cardiovasculares.

También se asocia con trastornos metabólicos, neurotoxicidad, endometriosis y distintos tumores relacionados con el sistema endocrino.

El Hospital Italiano realizó una de las investigaciones más importantes sobre exposición al BPA en Argentina. Los resultados fueron contundentes.

El trabajo detectó la presencia de BPA en el 90% de las muestras de orina de mujeres embarazadas analizadas en un hospital de la Ciudad de Buenos Aires.

"Encontramos BPA en nueve de cada diez embarazadas estudiadas", señala Ferloni. La cifra demuestra la enorme exposición cotidiana a esta sustancia en la población argentina.

La médica agrega otro dato aún más preocupante. "Existe un estudio realizado en Argentina que mostró que los tickets utilizados en nuestro país contienen concentraciones de BPA hasta 90 veces superiores a las permitidas actualmente en Europa", afirma.

Esa diferencia convierte cada ticket en una fuente de exposición química muy superior a la que enfrentan los europeos.

Cajeras y trabajadores: los grupos con mayor riesgo de exposición

La exposición al BPA no es igual para toda la población. Quienes trabajan durante horas manipulando comprobantes térmicos constituyen uno de los grupos con mayor riesgo.

"El Bisfenol A y sus variantes llegan al organismo principalmente por los alimentos y el agua, pero también atraviesan la piel", explica a Economía Sustentable Jimena Ayala, médica mexicana especialista en salud ambiental e integrante de Acción Ecológica México.

Las cajeras manipulan cientos de tickets por día. En muchos casos son mujeres, lo que aumenta la preocupación debido a los efectos que estos compuestos tienen sobre el sistema hormonal y reproductivo.

Ayala recuerda que el BPA pertenece al grupo de los llamados disruptores endocrinos. Son sustancias capaces de interferir con el funcionamiento normal de las hormonas.

"Se parecen químicamente a hormonas como los estrógenos, la testosterona o el cortisol", detalla la especialista. Por eso pueden alterar múltiples procesos del organismo.

Qué hizo Europa y por qué Argentina se quedó atrás

Mientras la evidencia científica fue creciendo, Europa endureció su regulación. El proceso fue gradual pero contundente.

En 2017, la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) clasificó al BPA como una Sustancia Extremadamente Preocupante. Lo hizo por sus efectos sobre la reproducción y por su acción como disruptor endocrino.

Luego, el Reglamento (UE) 2016/2235 prohibió desde enero de 2020 la comercialización de papeles térmicos que contengan concentraciones iguales o superiores al 0,02% de BPA.

Más recientemente, en 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó más de 800 investigaciones científicas. La conclusión fue contundente.

Incluso dosis extremadamente bajas pueden afectar el sistema inmunológico. La EFSA redujo aún más los límites considerados seguros.

En Argentina, en cambio, la regulación continúa siendo muy limitada. La única restricción vigente prohíbe desde 2012 la fabricación e importación de mamaderas con BPA.

No existen normas que limiten su utilización en papeles térmicos ni en la mayoría de los envases de alimentos. Mientras tanto, millones de tickets siguen entregándose todos los días.

El problema de reemplazar BPA por otro químico similar

La solución no resultó tan sencilla como prohibir una sustancia. Según Ayala, muchas empresas comenzaron a reemplazar el BPA por Bisfenol S (BPS).

Pero la comunidad científica ya advirtió que este compuesto podría presentar efectos muy similares. El cambio de molécula no garantiza mayor seguridad.

"La industria suele cambiar una molécula y presentar el producto como si fuera más seguro", advierte Ayala. "Pero muchas veces seguimos hablando de sustancias con efectos tóxicos muy parecidos."

La propia Agencia Europea de Sustancias Químicas alertó que el reemplazo masivo por BPS genera preocupación. Existen evidencias de que comparte muchos de los efectos adversos del BPA.

Por qué los tickets no deberían reciclarse con papel común

Los tickets térmicos tampoco son aptos para el reciclaje convencional de papel. El motivo es químico, no mecánico.

Los bisfenoles pueden contaminar el nuevo papel reciclado, incorporando estas sustancias a cuadernos, cajas o servilletas fabricadas con fibra recuperada.

Por eso, especialistas recomiendan descartarlos junto con los residuos comunes y avanzar hacia alternativas que ya comienzan a expandirse en distintos países.

"La solución existe", resume Ayala. "Los comprobantes pueden imprimirse en papel común o, directamente, transformarse en tickets digitales."

Qué podés hacer para reducir tu exposición al BPA

Mientras la regulación argentina no avanza, existen medidas individuales que pueden reducir la exposición cotidiana.

• Pedí ticket digital cuando sea posible
• No guardes tickets en la billetera durante semanas
• Evitá que los manipulen niños
• Lavate las manos después de manipular grandes cantidades
• No los recicles junto al papel común
• Presioná a comercios y bancos para que migren a comprobantes electrónicos

La tecnología para eliminar los tickets térmicos ya existe. Falta que Argentina tome la decisión de regular esta fuente de exposición química que afecta a millones de personas todos los días.