Por qué la etiqueta de "producto keto" no garantiza que sean saludables y qué recomiendan los nutricionistas

Los productos keto coparon las góndolas de supermercados y dietéticas en los últimos años. La oferta va desde panes y snacks hasta postres, dulces y premezclas que prometen ser compatibles con una dieta baja en carbohidratos.

Sin embargo, que un alimento lleve la etiqueta "keto" o "low carb" en el envase no garantiza que sea una opción saludable. Ni siquiera asegura que contribuya a una alimentación cetogénica basada en ingredientes de calidad, explica el periodista Leonardo Coscia en una nota publicada en el sitio EconomiaSustentable.com.

Especialistas en nutrición consultados por el mencionado portal coinciden en un punto: la composición del producto importa mucho más que el mensaje comercial del frente del paquete.

Por ese motivo, recomiendan revisar siempre la lista de ingredientes y la información nutricional antes de comprar, ya que muchos alimentos promocionados como aptos para la dieta keto incorporan aceites refinados, aditivos, almidones o edulcorantes que modifican su perfil nutricional.

En Argentina, el crecimiento de este segmento impulsó una amplia variedad de productos elaborados específicamente para personas que buscan reducir carbohidratos. Pero las diferencias entre marcas pueden ser enormes.

Dos alimentos con una cantidad similar de carbohidratos pueden presentar perfiles nutricionales completamente distintos según los ingredientes que utilicen.

Dónde se consiguen los productos keto en Argentina

Supermercados como Carrefour, Coto y Jumbo ofrecen cada vez más alimentos orientados al público que sigue una alimentación baja en carbohidratos. Aunque generalmente se encuentran dentro de las góndolas de dietética o productos sin TACC.

Entre las categorías más frecuentes aparecen crackers, panes, premezclas para panificados y postres, alfajores, barras de proteína, aceites, frutos secos y distintos tipos de edulcorantes sin azúcar.

El crecimiento de esta oferta responde al mayor interés por las dietas bajas en carbohidratos. Aunque los especialistas advierten que el desarrollo del mercado también incrementó la presencia de productos ultraprocesados, remarca el artículo de EconomiaSustentable.com.

Muchos de ellos utilizan la palabra "keto" como estrategia comercial, sin cumplir con los criterios de una alimentación cetogénica saludable.

Qué significa realmente que un alimento sea keto

La licenciada Marina Torresani (MN 936), directora de la Carrera de Especialistas en Nutrición con orientación en Obesidad de la Universidad del Norte Santo Tomás de Aquino, recordó que la dieta cetogénica no nació como una estrategia para bajar de peso.

"La dieta cetogénica fue diseñada, en el año 1921, por el Dr. Russell Wilder con el fin de tratar a personas con epilepsia", explicó.

Según detalló, actualmente la evidencia científica continúa respaldando su utilización como tratamiento no farmacológico para determinados pacientes con epilepsia refractaria, ya que los cuerpos cetónicos producidos poseen un fuerte efecto anticonvulsivante.

"En la actualidad, la evidencia científica sostiene que la dieta cetogénica es un tratamiento no farmacológico que reduce significativamente la intensidad y cantidad de convulsiones en personas con epilepsia refractaria al tratamiento farmacológico", afirmó Torresani.

Aunque también, son muy utilizadas por la población para el descenso rápido del peso corporal, como una 'dieta de moda' sin ser necesariamente indicadas por un profesional.

La dieta cetogénica consiste en reducir de manera significativa el consumo de carbohidratos. De ese modo, el organismo utiliza principalmente las grasas como fuente de energía.

Para alcanzar ese estado metabólico, conocido como cetosis, suele limitarse la ingesta diaria de hidratos y priorizar alimentos ricos en grasas y proteínas.

No obstante, los especialistas remarcan que un bajo contenido de carbohidratos no convierte automáticamente a un alimento en saludable.

El error más frecuente: creer que keto significa bajo en calorías

La médica especialista en nutrición Mónica Katz, expresidenta de la Sociedad Argentina de Nutrición e integrante de PROFENI, aseguró que muchas personas asocian equivocadamente los productos keto con alimentos de menor aporte calórico.

"En todos los productos que se venden como Keto hay que mirar dos cosas: si tienen más proteínas y después cuántas calorías tienen."

La especialista sostuvo que existe una confusión frecuente entre alimentos altos en proteínas y alimentos bajos en calorías, agrega el artículo de EconomiaSustentable.com.

"Lo que veo es que muchos pacientes compran keto pensando que es bajo en calorías y son dos cosas diferentes que sean altos en proteínas a que sean bajos en calorías."

Según explicó, numerosos productos elaborados específicamente para este mercado concentran un elevado aporte energético debido a la cantidad de grasas utilizadas en su elaboración.

Por ese motivo, remarcó que una alimentación basada en comida real suele representar una mejor alternativa que depender de productos industrializados.

"Una cosa es comer un yogurt alto en proteínas y otra cosa es consumir algún polvo keto. Y otra peor es comer un panqueque supuestamente keto lleno en calorías. Es mejor hacerse un panqueque de huevo y leche."

Además, agregó: "Es posible hacer una dieta keto con alimentos frescos" y enfatizó que "no es necesario comprar nada que venga ya hecho".

Para Katz, aunque el mercado incorporó una gran cantidad de alimentos altos en proteínas, la mejor opción continúa siendo priorizar ingredientes naturales.

"Hoy el mercado ofrece todo alto en proteínas, pan, yogur, barritas, hay de todo. Pero siempre es mejor el alimento natural."

Qué ingredientes usan los productos keto industrializados

Torresani explicó que, para elaborar alimentos compatibles con una dieta baja en carbohidratos, la industria suele reemplazar ingredientes tradicionales por otros que permiten mantener determinadas características de textura, sabor y conservación.

Entre las estrategias más habituales mencionó:

• Incorporación de aceites vegetales refinados como soja, palma o canola
• Utilización de proteínas de menor calidad
• Exceso de aditivos
• Mayor presencia de edulcorantes artificiales
• Agregado de fibras sintéticas para reemplazar carbohidratos

La nutricionista advirtió que este tipo de formulaciones puede alterar la microbiota intestinal y generar molestias digestivas.

También señaló que muchos de estos productos presentan una baja densidad de vitaminas y minerales.

Qué riesgos tienen los ultraprocesados keto para la salud

La especialista advirtió que la presencia de ingredientes industriales puede tener consecuencias que exceden el simple control de los carbohidratos.

"Estos ingredientes pueden generar impacto en la salud a largo plazo ya que el consumo constante de productos ultraprocesados etiquetado como 'keto' ricos en grasas trans o aceites refinados puede elevar marcadores inflamatorios y modificar el perfil lipídico o cardiovascular a largo plazo, a pesar de estar perdiendo peso."

También explicó que determinados sustitutos del azúcar utilizados en estos alimentos pueden afectar el mantenimiento de la cetosis.

"Si se agrega elevado contenido de fibras sintéticas o sustitutos de azúcar pueden, aunque en forma más tardía, metabolizarse de manera similar al azúcar, interrumpir la producción de cetonas y generar efectos indeseables a nivel intestinal como fermentación, distensión y hasta efecto laxante."

Por ese motivo, ambas especialistas coinciden en que la lectura completa de la etiqueta resulta una herramienta fundamental antes de incorporar este tipo de productos a la alimentación habitual.

Qué productos keto conviene revisar antes de comprar

Los especialistas coinciden en que el frente del envase no alcanza para evaluar la calidad de un alimento. La lista de ingredientes suele ofrecer información más útil para identificar el nivel de procesamiento y los componentes utilizados durante la elaboración.

Panes, tortillas y wraps

Los panificados elaborados para dietas bajas en carbohidratos reemplazan la harina tradicional por otras materias primas. Aunque con frecuencia incorporan ingredientes destinados a mejorar la textura y prolongar la conservación.

Entre ellos suelen aparecer gluten de trigo añadido, almidones modificados, almidón resistente, aceites refinados y distintos tipos de conservantes.

Barras de proteína y snacks

Las barras proteicas se convirtieron en uno de los productos más populares dentro del mercado keto. Aunque muchas incluyen ingredientes como maltitol, sorbitol, fibra de maíz soluble, isomalto-oligosacáridos (IMO) y saborizantes artificiales.

Diversos estudios analizaron algunos de estos componentes y observaron que determinadas fibras comercializadas como tales pueden metabolizarse parcialmente como carbohidratos.

Por lo que la recomendación es revisar cuidadosamente cada etiqueta.

Embutidos y carnes procesadas

Aunque suelen formar parte de muchas dietas cetogénicas por su bajo contenido de carbohidratos, los especialistas recuerdan que los embutidos pueden contener nitritos, nitratos, dextrosa, maltodextrina, almidones y harinas utilizadas como relleno.

Las formulaciones varían según cada fabricante, por lo que resulta conveniente comparar ingredientes antes de elegir un producto.

Aderezos y salsas

Las mayonesas, salsas y aderezos identificados como "Zero", "Sin azúcar" o "Keto" también requieren una revisión detallada.

En estos productos es frecuente encontrar aceites refinados de soja, canola o girasol, además de emulsionantes, gomas y potenciadores del sabor.

Frente a esta situación, una alternativa es elaborar aderezos caseros con aceite de oliva virgen extra e ingredientes frescos.

Qué ingredientes conviene evitar en las etiquetas

Para quienes siguen una alimentación cetogénica, los especialistas recomiendan prestar atención no solo a la cantidad de carbohidratos declarada en la tabla nutricional, sino también a la lista completa de ingredientes.

Entre los componentes que aconsejan revisar aparecen:

• Maltitol
• Maltodextrina
• Sorbitol
• Jarabe de maltitol
• Aceites refinados de soja o maíz
• Aceites vegetales hidrogenados
• Isomalto-oligosacáridos (IMO)
• Gluten de trigo añadido
• Almidones modificados

Su presencia no implica necesariamente que el alimento no pueda consumirse. Pero sí constituye un indicador del grado de procesamiento y de la formulación utilizada.

Qué alimentos naturales priorizar en una dieta keto

Frente a la amplia oferta de productos industrializados, las especialistas señalaron que una dieta cetogénica puede realizarse priorizando alimentos frescos y mínimamente procesados.

Entre las opciones más utilizadas se encuentran el aceite de oliva extra virgen, aceite de coco, palta, huevos, carnes frescas, pescados grasos como salmón o sardinas y verduras de hoja verde como espinaca, rúcula, lechuga, además de brócoli y coliflor.

Los frutos secos también forman parte habitual de este esquema alimentario, aunque presentan diferencias en su contenido de carbohidratos.

Las nueces de macadamia, pecanas, avellanas y almendras suelen figurar entre las alternativas con menor aporte. Mientras que castañas, anacardos y pistachos contienen cantidades más elevadas.

Respecto de las verduras, las especialistas recomiendan priorizar espinaca, acelga, rúcula, lechuga, brócoli, coliflor, repollo, pepino, zucchini y pimientos.

Aquellas con mayor contenido de almidón, como zanahoria, remolacha o calabaza, suelen consumirse en cantidades más reducidas.

Torresani explicó que una alimentación cetogénica debería centrarse en alimentos naturales.

"La forma más saludable de seguir una dieta cetogénica debería enfocarse en alimentos naturales y con alta densidad nutricional. Se deben minimizar los ultraprocesados, reducir la ingesta de edulcorantes artificiales, los aceites vegetales refinados y los carbohidratos ocultos que suelen estancar la cetosis o afectar la salud intestinal."

Además, agregó: "Aportar grasas saludables naturales (palta, aceite de girasol y de oliva) y proteínas de alto valor biológico aportadas por carnes, huevo y lácteos enteros sin azúcares añadidos. Pescados grasos (salmón, sardinas), frutos secos y semillas."

También destacó la importancia de incorporar vegetales con alto contenido de fibra.

"Proporciona carbohidratos complejos y fibra dietética mediante el aporte de vegetales de hoja verde (espinaca, kale), crucíferas (brócoli, coliflor) o pequeñas porciones de frutos rojos (arándanos y frambuesas) con alto aporte de antioxidantes y bajo índice glucémico. Este aporte de fibra (prebióticos) nutre a los probióticos y dentro de ellos a las bacterias intestinales benéficas."

Por qué la dieta keto puede no ser para todos

Más allá del crecimiento de este tipo de alimentación, las especialistas consultadas señalaron que la dieta cetogénica no es adecuada para todas las personas. Antes de iniciarla, resulta recomendable consultar con un profesional de la salud.

Katz manifestó su postura crítica frente a este esquema alimentario y explicó que prefiere una dieta con un adecuado aporte de proteínas, pero sin eliminar grupos de alimentos esenciales.

"Estoy en contra de la dieta keto y a favor de una dieta alta en proteínas para tener una buena fuerza muscular, performance deportiva y si tenés más de 45 años para mantener la masa muscular en buenas condiciones y si sos adulto mayor para mantener tu autonomía, tu equilibrio y tu salud."

La especialista consideró que eliminar alimentos como las frutas puede tener consecuencias sobre la salud intestinal.

"Estoy a favor de comer las proteínas que hacen falta. La dieta keto no me parece correcta porque es un concepto en el que sacás hasta la fruta que es absolutamente necesaria para tener una microbiota intestinal saludable, que si no está sana te da gordura, obesidad, sobrepeso, hipertensión, depresión y ansiedad."

También sostuvo que los cambios sobre la microbiota pueden producirse rápidamente. "El problema de la dieta keto es que en solo un día la microbiota intestinal empeora."

Además, advirtió que este tipo de alimentación puede no ser recomendable para personas con determinados antecedentes médicos.

"La dieta keto empeora el perfil de lípidos; si tenés antecedentes de hipertensión, ACV, infarto o colesterol alto en la familia no podés hacer una dieta keto. La dieta debe tener frutas, verduras, cereales y algún producto alto en proteínas sí, pero no llenarse de productos ultraprocesados keto. Si quieren hacer una dieta keto, primero consultar al médico que pida análisis para que vea que no tenés alto colesterol, alto ácido úrico, problemas de riñón, que contraindican la dieta keto."

Lácteos sin azúcar y controles sanitarios que conviene verificar

Los especialistas también recomiendan revisar cuidadosamente los lácteos sin azúcar y otros productos promocionados como aptos para dietas bajas en carbohidratos. Algunos incorporan almidones, azúcares o ingredientes destinados a mejorar la textura.

Lo mismo ocurre con algunos dulces de leche etiquetados como "sin azúcar agregada". Aunque no contienen sacarosa incorporada, pueden incluir maltodextrina, sorbitol u otros ingredientes que modifican su composición.

A ello se suma la importancia de verificar que los alimentos cuenten con los registros sanitarios correspondientes.

En distintas oportunidades, la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) prohibió la comercialización de productos promocionados como keto que no cumplían con los requisitos exigidos por la normativa vigente, como ocurrió con alimentos de la marca Mami Keto.

El crecimiento del mercado de productos keto amplió considerablemente las opciones disponibles para quienes buscan reducir el consumo de carbohidratos. Sin embargo, las especialistas coinciden en que el principal criterio para elegir un alimento no debe ser la leyenda del frente del envase, sino su composición.

Revisar la lista de ingredientes permite identificar aceites refinados, almidones, conservantes, edulcorantes y otros componentes que muchas veces pasan inadvertidos cuando solo se observa el mensaje comercial.

En ese contexto, la recomendación es priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados. Utilizar los productos industrializados como complemento, evaluando siempre su perfil nutricional antes de incorporarlos a la alimentación cotidiana.