En un gran salón grande de la Universidad de La Punta (ULP), en la provincia de San Luis, una maqueta de 40 metros cuadrados que representa una decena de lugares y sitios icónicos de este estado cuyano cobra vida propia y sin intervención humana directa gracias a más de un centenar de módulos informáticos que se pofrán programar y probar a distancia, en una instalación de características inéditas en el mundo.

Denominada como "Maqueta Programable San Luis 4.0", es una herramienta que se sumará para la enseñanza de programación. Los distintos módulos, inaugurados el 27 de noviembre por el gobernador de San Luis, Alberto Rodríguez Saá, y la rectora de la ULP y ministra de Ciencia y Tecnología, Alicia Bañuelos, representan la geografía y la cultura de la provincia.

La nueva herramienta servirá para profundizar los conocimientos en programación de niños, adolescentes y adultos. En la enorme estructura están representados distintos íconos de la comunidad puntana: tienen sensores y objetos que se pueden programar de forma remota y unas cámaras mostrarán los resultados en vivo.

Terrazas del Portezuelo, la plaza Pringles, Sierra de las Quijadas, Salinas del Bebedero y La Pedrera son solo algunas de las estructuras que se pueden apreciar con un gran nivel de detalle, como podrás ver en la galería de fotografías en esta nota.

A primera vista parecería una maqueta más, incluso de ferromodelismo, porque circula un tren de carga por la instalación. La gran diferencia con otras maquetas es que incluye tecnología. Más de quince cámaras estarán listas para reflejar al instante lo que pase en los diez módulos, gracias a los 110 objetos y sensores que los puntanos podrán programar.

"Es una maqueta robótica y de la Internet de las cosas. Esto es tener en un mismo lugar sensores y que ellos habiliten determinadas acciones en los objetos. La persona podrá ver desde su casa, la ejecución de lo que programó a través de las cámaras que están ubicadas en la maqueta", explicó Bañuelos.

La maqueta forma parte de una estrategia de la provincia para alentar el aprendizaje en programación desde hace unos dos años. Para esto se pusieron a disposición de la comunidad, de forma gratuita, plataformas como Metaprogramadores 3.0, Miniprogramadores 3.0 y Megaprogramadores 3.0, apuntada para adultos, alumnos de primaria y de secundaria, respectivamente.

Esta maqueta ofrece la posibilidad de profundizar los aprendizajes y a incorporar el concepto de "ciudad inteligente" y cómo se operan. "El uso de la maqueta implica que las personas que la vayan a utilizar, sepan programar. Vendrá acompañada de una plataforma" con un enlace de acceso en línea que "habilitará el primero de los módulos. Habrá unos ejercicios de programación que se deben responder correctamente para acceder a operar la maqueta", explicó Bañuelos.

Por ejemplo: El módulo del aeropuerto tiene sensores que controlan la luz del edificio, que operan la torre de control, la pista y el avión. Si uno quiere mover el avión por la pista, debe asegurarse que el aeropuerto esté abierto, que la torre de control y el radar estén operativos y que la pista está iluminada. Deben completar todos los pasos para que pueda prender el avión y carretearlo.

La maqueta sólo permitirá a la persona operar el objeto que sepa programar, dependiendo de cómo contestó los ejercicios. Para que no haya dos o más programadores al mismo tiempo trabajando en un módulo se implementará un sistema de turnos que durarán unos 15 minutos. 

Quienes no sepan programar no podrán llegar a usar la maqueta, porque no sabrán cómo responder los ejercicios. Para operarla es recomendable tener cierto nivel de conocimiento que se puede adquirir en las distintas plataformas que tiene el Gobierno provincial.

"El objetivo de esto es que la población de San Luis aprenda a programar ciudades y comunidades inteligentes. Queremos que entiendan que la Internet de las cosas es una realidad en el mundo y que acá hay un lugar para practicarlo. La importancia de esto es que los que la utilicen van a poder ver lo que es la programación en la práctica. Esto pasa en la vida real. La industria del software se comió a la del hardware. Cada vez los dispositivos son más baratos y cada vez se necesita más gente que los programe", aseguró la rectora de la ULP.

¿Cómo eligieron los módulos? Se buscó reflejar el pasado, el presente y el futuro de la provincia. Por eso lugares arqueológicos como Sierra de las Quijadas y la Gruta Inti Huasi conviven en la maqueta con una vivienda futurista o distintos edificios actuales, como el Molino Fénix en Villa Mercedes o la Catedral de San Luis.

El lugar puede alojar cuatro módulos más. Bañuelos confirmó que tienen la decisión de incorporarlos y adelantó que uno será el nuevo Hospital Central, que tiene prevista su inauguración para 2020.

"No es una maqueta de exhibición", insistió Bañuelos. Los trabajos y pruebas se podrán hacer en forma individual, en parejas, o grupal, y con apoyo docente. La plataforma habilita el ejercicio propuesto, por una cuestión de seguridad.

La maqueta tiene:

* 10 módulos temáticos.

* 10 módulos de 2m x 2m, totalizando 40 m2.

* 110 objetos y sensores programables.

* 16 cámaras.

* Tableros electrónicos que activan los objetos programables: trenes, autos, cruces de calles, tractores e instrumentos del campo, ruinas arqueológicas, globo aerostático, aeropuerto, estadio deportivo, edificios públicos…