La cadena de supermercados estadounidense Walmart despidió a los robots que había "contratado" para controlar los stocks de sus tiendas. Los responsables de la empresa observaron que las máquinas no mejoran los resultados de sus empleados humanos.

Walmart había desplegado en unas 500 tiendas unos robots que van equipados cámaras para identificar productos agotados y extraviados. Los robots habían sido fabricados por la empresa inicial Bossa Nova Robotics, con la que Walmart trabajó durante cinco años.

Durante este tiempo, Walmart alimentó el debate sobre el uso de los robots, especialmente entre los inversores. La compañía tenía la esperanza de que el uso de la inteligencia artificial ayudara a reducir costos laborales y aumentar las ventas al asegurarse de que los productos se mantengan en stock.

Walmart tenía previsto desplegar los robots Bossa Nova en cerca de 1.000 de sus 4.700 tiendas en los Estados Unidos. Durante los últimos dos años, el minorista anunció una mayor automatización a las tiendas e intentó tratar a los robots como "colegas".

Pero los resultados no han sido los esperados, por lo que Wallmart decidió romper la asociación con Bossa Nova Robotics y probar otras nuevas tecnologías para rastrear el inventario y mover mercancías.

Despidos de trabajadores humanos

El diario The Wall Street Journal fue el primer medio en informar del fin de esta asociación, citando a personas anónimas familiarizadas con la situación que explican que Walmart descubrió que los trabajadores humanos podrían obtener resultados similares. Otro de los factores que han influido en la decisión es la preocupación por la reacción de los compradores ante la presencia de los robots que realizaban el trabajo.

Según explicó la compañía en un comunicado, en estos cinco años de colaboración con Bossa Nova "aprendimos mucho sobre cómo la tecnología puede ayudar a los asociados, facilitar los trabajos y brindar una mejor experiencia al cliente".

Bossa Nova despedió cerca del 50% de su personal después de finalizar el contrato con Walmart, según una fuente cercana citada por el WSJ. Esta empresa, que fue fundada en 2005 en Pittsburgh, no ha hecho comentarios sobre este tema.