Apagón de Internet: ¿cuál es el arma digital que usa Irán para el corte total de comunicaciones?

Irán implementó recientemente un apagón total de Internet que desconectó a unos 85 millones de personas del mundo exterior desde la noche del 8 de enero. La medida, que buscaba frenar las protestas sociales iniciadas en diciembre por el colapso monetario y la alta inflación, fue casi absoluta: la plataforma NetBlocks reportó un corte del 99% del servicio la mañana siguiente, incluyendo no solo el acceso a la web, sino también líneas telefónicas fijas y móviles.

Un aspecto destacado fue el esfuerzo del Gobierno iraní por bloquear señales GPS e interrumpir el acceso a Starlink, la constelación de satélites de Elon Musk. Esta acción es significativa, ya que Starlink había servido como vía de escape en manifestaciones previas.

Precedentes y contexto internacional

Irán no es un caso aislado. Este es el tercer gran apagón en el país, con antecedentes en:

• Noviembre de 2019: Durante protestas por el aumento de precios de la gasolina, que resultaron en más de 300 muertes.
• 2022: Tras la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini.

Amnistía Internacional calificó el corte de comunicaciones como una herramienta que "oculta violaciones en una creciente y mortal represión contra los manifestantes".

¿Cómo se ejecuta un apagón técnicamente?

La facilidad para cortar Internet radica en la centralización de la infraestructura. Cuanto menos proveedores y cables de fibra óptica existan, más simple resulta. El método técnico principal se basa en el control del BGP (Border Gateway Protocol), esencialmente el sistema de enrutamiento de la red. Los gobiernos con infraestructura centralizada, como Irán, pueden ordenar a los proveedores varias acciones:

• Dejar de anunciar sus rutas BGP: Haciendo que la red del país "desaparezca" del mapa global de Internet, impidiendo el envío de datos.
• Null Routing (Enrutamiento nulo): Indicar a los routers que descarten el tráfico dirigido a ciertos destinos (por ejemplo, el Internet global).
• Apagar equipos, cortar cables o desactivar antenas en casos extremos.

Vías de escape y la lucha contra Starlink

Tradicionalmente, las VPN (redes privadas virtuales) han sido la principal herramienta para sortear la censura. Sin embargo, proveedores como Proton VPN reportaron una caída significativa del tráfico desde Irán, sugiriendo un apagado completo de la infraestructura de acceso.

Starlink se presenta como la "nueva frontera", aunque solo entre 40.000 y 50.000 iraníes tendrían acceso. Los regímenes están respondiendo con métodos como el jamming (atasco de señal), una técnica militar sofisticada, posiblemente suministrada por Rusia o China, que interrumpe la señal de los satélites GPS. En Irán, este método resultó en una pérdida estimada de hasta el 80% de paquetes de datos en algunas áreas.

Tendencia global de los apagones de Internet

2024 fue un año récord, con 296 cortes documentados en 54 países, según la ONG Access Now.

• Mayores censores: Myanmar (85 cortes), India (84) y Pakistán (21). India lleva siete años consecutivos liderando el ranking.
• África: Registró su peor año con 21 apagones en 15 países.
• Causas principales: Los conflictos internos y guerras externas fueron el principal detonante (103 cortes), seguidos por protestas y elecciones (12 apagones relacionados con comicios).
• Uso insólito: Siete países cortaron Internet 16 veces para prevenir trampas en exámenes escolares.

Consecuencias y legalidad

Rebecca White, de Amnistía Internacional, subrayó que los cortes "sumergen a la gente en oscuridad digital", impidiendo recibir o compartir información con el exterior.

Según el derecho internacional de derechos humanos, los cortes totales son desproporcionados y nunca deberían imponerse, ni siquiera en emergencias. A pesar de esto, las consecuencias legales o diplomáticas son mínimas para los gobiernos que los implementan.

No obstante, existe un precedente de resistencia exitosa: en Nigeria, la sociedad civil litigó y los tribunales obligaron al Ejecutivo a levantar la prohibición, declarando el corte como ilegal e innecesario.