Amazon compró una empresa de satélites por u$s11.500 millones y busca destronar a Starlink

Amazon compró Globalstar por u$s11.570 millones. La operación se concretó después de una semana de negociaciones que trascendieron a la prensa. El objetivo de la mega adquisición es reforzar Amazon LEO, el negocio satelital de Jeff Bezos que avanza más lento de lo esperado, e impedir que Starlink siga consolidando su dominio en el mercado global de conectividad espacial.

La adquisición también contempla un acuerdo estratégico con Apple. La compañía de la manzana había desembolsado más de u$s1.000 millones en Globalstar hace un año.

La conquista del espacio genera negocios millonarios. La necesidad de garantizar conectividad en cada rincón del planeta impulsa una carrera paralela a los proyectos lunares que buscan develar misterios que quedaron sin respuesta hace 50 años.

Elon Musk y Jeff Bezos protagonizan esta competencia desde el sector privado. Mientras tanto, China despliega proyectos con menor exposición mediática y Europa reformula sus estrategias espaciales.

Amazon busca desbancar a Starlink: por qué la compra es clave

La escala se impone como condición básica en la industria de las telecomunicaciones. Ningún negocio resulta sostenible sin volumen suficiente.

La velocidad también cuenta. O mejor dicho: no quedar demasiado rezagado de quienes arrancaron primero resulta una exigencia para competir y capturar parte de ese mercado disponible.

Amazon pergeñó esta operación para acelerar su posición competitiva. Con Globalstar suma estaciones terrestres y una constelación de 24 satélites en proceso de evolución.

El objetivo de Amazon LEO es ambicioso. Planea tener unos 3.200 satélites en órbita para 2029.

La mitad de esos dispositivos deberá estar operativa antes de la fecha límite regulatoria, prevista para julio. Un plazo que se acerca rápido.

El servicio de Internet satelital también sufrió demoras. En principio iba a estar disponible en el primer cuatrimestre de 2026, pero ahora está postergado para finales de este año.

Mientras Amazon corre detrás del cronograma, Starlink ya tiene 10.000 satélites de órbita baja girando alrededor del planeta. Llegan a cada punto donde no hay conectividad o ésta es de muy baja calidad.

La compañía de Musk sigue desarrollando tecnología para realizar lanzamientos más importantes. Tanto en cantidad de aparatos como en capacidad de ancho de banda.

Es decir: lleva una delantera cómoda que Amazon intenta recortar.

Qué le aporta Globalstar a Amazon LEO

La constelación satelital de Globalstar es incipiente. Pero la compañía ofrece algo más valioso que hardware: conocimiento acumulado.

Globalstar domina los servicios de conectividad directa entre móvil y satélite (D2D), tecnología que Starlink ya está desplegando comercialmente y que Amazon necesita implementar con urgencia.

El acuerdo le permitirá a Amazon activar esta tecnología en 2028. Una fecha que evidencia el retraso acumulado.

"Amazon se ha quedado rezagada con respecto a Starlink en banda ancha satelital", afirmó Armand Musey, presidente y fundador de Summit Ridge Group, en declaraciones a Reuters.

"La adquisición de Globalstar les permite ponerse al día en su espectro D2D y avanzar significativamente en su implementación", agregó el experto.

Globalstar opera en más de 120 países. Tiene presencia consolidada en América, Europa, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea y Sudáfrica.

Esa cobertura geográfica es algo que Amazon todavía no puede alcanzar por sus propios medios.

El personal de Globalstar suma otro activo clave. Fueron pioneros en la implementación de servicios móviles por satélite (MMS) a inicios de los 2000.

Su constelación actual migrará durante el año a una nueva configuración llamada Walker-32. Tendrá ocho planos orbitales y cuatro satélites por plano, según explica la compañía en su sitio web.

Cómo funciona la constelación de Globalstar

Cada uno de los ocho planos está espaciado alrededor del ecuador. La altitud es de 1.414 kilómetros y la inclinación de 52 grados, con tres satélites por plano.

Los satélites están en órbita constante. Sus períodos orbitales duran aproximadamente 114 minutos.

"Este enfoque evita los puntos ciegos fijos y permite una cobertura global persistente", explica Globalstar en su documentación técnica.

La altitud de estos satélites se complementará con la constelación Amazon LEO. Ésta se moverá en torno a los 600 kilómetros de distancia respecto de la Tierra.

Globalstar posee además una cartera de servicios orientada a verticales industriales. Agroindustria, logística, manufactura, transporte, minería, construcción, sector portuario, gobierno y seguridad pública, y actividad forestal forman parte de su alcance.

A medida que la constelación se robustezca, Amazon podrá ofrecer servicios directos al segmento corporativo. Y reforzarlos con otras unidades de negocio como AWS.

Hace unos meses, Amazon presentó su servicio TeraWave. El objetivo: garantizar conectividad de alta disponibilidad para esos verticales industriales, con lanzamiento comercial previsto para 2027.

La transacción está sujeta a aprobación regulatoria. Pero Brendan Carr, presidente de la FCC, ya se mostró a favor.

"Estamos muy abiertos al acuerdo entre Amazon y Globalstar", dijo el funcionario a CNBC.

El acuerdo estratégico con Apple

La adquisición incluye un componente adicional relevante. Amazon LEO se ocupará de impulsar los servicios satelitales del iPhone y el Apple Watch.

Esto incluye el servicio de emergencia SOS vía satélite. Una prestación que ya forma parte de la propuesta de valor de Apple en sus dispositivos más recientes.

"Estas nuevas capacidades forman parte de la visión a largo plazo de Amazon para la conectividad espacial", explicó la compañía en un comunicado oficial.

Amazon planea colaborar con operadores de redes móviles y otros socios para materializar esa visión y ofrecer conectividad confiable y de alta velocidad sin importar la ubicación geográfica del usuario.

La promesa es clara. Cuando estos servicios se activen, los usuarios recibirán una prestación más rápida y confiable, sin importar dónde se encuentren.

La perspectiva es extender este acuerdo con otros operadores móviles. Amazon LEO aseguró que en 2028 comenzará a ofrecer D2D además de impulsar las funciones satelitales de Apple.

Starlink ya tiene estos servicios activos en varios países. Chile y Perú en América Latina cuentan con ellos gracias a un acuerdo con Entel.

Actualmente, Globalstar trabaja con Apple para impulsar el servicio satelital en el iPhone 14 y versiones posteriores. También en el Apple Watch Ultra 3.

El objetivo es que los usuarios puedan enviar mensajes de texto a servicios de emergencia, comunicarse con amigos y familiares o solicitar asistencia en autopistas. Además de compartir su ubicación en tiempo real.

Las historias de personas que salvaron su vida gracias a estos servicios forman parte de la narrativa de las operadoras. Especialmente cuando los usuarios se encuentran en lugares recónditos sin cobertura tradicional.

Lo cierto es que la mega inversión de Amazon pondrá a prueba el liderazgo indiscutido de Starlink en la conectividad satelital. Solo el tiempo dirá si el millonario desembolso le bastará a Jeff Bezos para alcanzar a Elon Musk.