Google renueva su arsenal para la batalla por los programas de las empresas

Google, el buscador más popular de Internet, de a poco intenta hacerse un lugar uno de los mercados tecnológicos más lucrativo: el de las aplicaciones informáticas en las empresas y el Estado.

Se trata del terreno donde ya actúan gigantes de peso como Microsoft, con su paquete de aplicaciones de oficina Office, e IBM, con su servicio de mensajerí­a Lotus Notes; y al que se sumó recientemente Cisco, con una renovada oferta de herramientas de colaboración y comunicación (ver nota relacionada).

Sin embargo, el paradigma sobre el cual construye Google su estrategia es el de la computación en la nube ("cloud computing", en inglés), la capacidad de utilizar servicios y programas en cualquier dispositivo y sitio del mundo sin limitaciones, siempre y cuando se cuente con una conexión a Internet.

En este tipo de computación todo lo que puede ofrecer un sistema informático se otorga como servicio, de modo que los usuarios puedan acceder a los servicios disponibles "en la nube de Internet" sin conocimientos (o, al menos sin ser expertos) en la gestión de los recursos que usan.

Según el IEEE Computer Society, es un paradigma en el que la información se almacena de manera permanente en servidores en Internet y se enví­a a cachés temporales de cliente, lo que incluye equipos de sobremesa, centros de ocio, portátiles, etc.

Un ejemplo sencillo de este concepto es el Gmail, el servicio de correo electrónico con el cual el buscador se hizo de un lugar en medio de jugadores como Hotmail de Microsoft y el Yahoo Mail: aunque existe la posibilidad de utilizar este gestor offline o sin esta conectado a Internet, su uso y administración se realiza principalmente a través de la web.

El mismo concepto fue extendido por Google a toda lí­nea de productos para empresas. La diferencia entre estas aplicaciones, disponibles en forma gratuita para los usuarios finales, y las corporativas es que el buscador les agrega a estas últimas más funcionalidades, mayor seguridad y soporte técnico.

Google juega en este mercado junto a canales, compañí­as socias que integran estas aplicaciones en los clientes en forma personalizada. En la Argentina sus canales son Globant, una de las firmas tecnológicas estrellas del firmamento local; iPlan, un proveedor de servicios de telecomunicaciones basados en Internet; y la firma Meriti.

Junto a estos canales, el buscador organizó el viernes una demostración ante ejecutivos de más de 120 empresas de primera lí­nea en los salones del hotel Faena, en el barrio porteño de Puerto Madero.

La ocasión fue aprovechada, en especial, para mostrar un servicio de especial interés para el segmento corporativo: seguridad y administración de correo electrónico, con los programas Postini (ver más adelante).

En la división de Google para empresas trabajan unas mil personas, que atienden a más de 2 millones de compañí­as. Según informó Alex Rodrí­guez-Torres, manager de marketing de producto de Google, durante una conferencia de prensa, se suman más de 2 mil clientes por dí­a a esta plataforma.

En la Argentina 2 mil firmas ya utilizan estas aplicaciones. El paí­s viene por detrás de Brasil, México y Chile en cuanto a la adopción de estas aplicaciones. El pago de estos servicios parte de los 50 dólares anuales por usuario.

El modelo marco de servicios es el de la tercerización (outsourcing, en inglés): el cliente confí­a en Google la administración y la seguridad de sus archivos y mensajes, y paga un abono por este servicio.

La oferta está integrada por:

• Apps: aplicaciones en lí­nea, como el correo electrónico Gmail for business, con 25 GB de almacenamiento y compromisos del 99,9% de disponibilidad; el Calendar; Docs, con documentos de textos, planillas de cálculo y presentaciones; Sites, páginas web para intranets; y Video, con piezas de video privadas.
• Postini: aplicaciones de seguridad y archivado de correo electrónico, a un costo desde 12 dólares anuales por usuario.
• Búsqueda para empresas.
• Soluciones geoespaciales: versiones especiales de Google Maps (mapas) y Google Earth (imágenes satelitales).

Rodrí­guez Torres se negó a comparar Docs con el Office: "Es como hacerlo entre peras y manzanas". El ejecutivo admitió que "el cliente nació con un concepto" como el del paquete ofimático de Microsoft, donde los documentos generados se guardan en una PC o notebook y se copian en memorias USB y se enví­an adjuntos por e-mail.

El concepto de Docs apunta a la colaboración, porque el archivo de trabajo (el proyecto en formato de texto, la planilla de cálculo, la presentación de diapositivas) está en la nube. El desafí­o de Google es conseguir en ese sentido "un cambio en la mentalidad del consumidor".

Rodrí­guez Torres señaló que los obstáculos que existen para el desarrollo de esta ofensiva de Google sobre las compañí­as son varias en América latina: el alto costo y la penetración regular de la conexión de banda ancha, y el desconocimiento del concepto de computación en la nube que existe entre las empresas.

¿Cuáles son los argumentos con los cuales el buscador intenta seducir a las corporaciones para que le confí­en documentos estratégicos y sensibles? La computación en la nube permite ahorros de hasta un tercio en los costos operativos de la informática. No se deben abonar por computadoras, servidores ni licencias de programas, ni dedicar recursos al mantenimiento.

Pruebas y conectoresMuchas aplicaciones de Google quedan en beta en forma permanente. Por ejemplo, Gmail tuvo ese rótulo más de cinco años. Beta es la manera de designar a un software que no está completamente terminado. Sin embargo, este año el buscador resolvió quitar ese rótulo a la suite de Google Apps para empresas.

Por lo tanto, Gmail, Google Calendar, Google Docs y Google Talk –tanto en sus versiones para empresas como para consumidores– ya están fuera de beta.

El buscador se concentra en facilitar, además, a las empresas la adopción de Apps. En meses recientes, anunció la posibilidad de trabajar fuera de lí­nea (offline) al Gmail o usar un conector entre los sistemas de los teléfonos inteligentes Blackberry y Apps. Recientemente anunció un software de sincronización que permite utilizar el Outlook con Google Apps Premier o Education Editions.

En este video, ejecutivos de grandes compañí­as hablan sobre Google Apps:

Panel de controlPara los desconfiados y aquellos que sufrieron problemas con el Gmail este año, Google lanzó Dashboard, un panel de control que permite a los usuarios ver cuál es la información que se está guardando en los servicios que se utilizan de Google y controlar su estado.

Dashboard proporciona información sobre el rendimiento de los servicios de Google Apps. A menos que se indique lo contrario, esta información del estado se refiere a los servicios para usuarios particulares y a los servicios para organizaciones que utilizan Google Apps.

El servicio muestra un sumario de todos los datos de los productos que el navegante utilizó mientras esté conectado a Google (que haya ingresado su nombre de usuario y contraseña). Por ahora, Dashboard presenta el estado de Gmail, Picasa, Calendar, Google Docs, Alerts y Web History.

Como ocurre con la mayorí­a de los sitios, Google almacena distintos tipos de información de cada uno de sus productos. En el caso de Gmail, guarda los correos que fueron enviados o borrados y los mensajes del chat. En este sentido, el Panel de Control centraliza en un único sitio todos los datos de los productos que el usuario utilice con Google, ofreciendo la posibilidad de visualizarlo de una forma sencilla. Para ingresar al Panel de Control es necesario acceder a la página www.google.com/dashboard

César Dergarabedian©iProfesional.com