Tigres, crímenes y tráfico: por qué el bizarro documental Tiger King causa sensación en Netflix

El documental de siete episodios, cuyo título completo es Tiger King: Murder, Mayhem and Madness ("Rey Tigre: asesinato, caos y locura"), va camino de desbancar a Stranger Things como el trabajo más exitoso de la plataforma.Solo en Estados Unidos, y en los 10 primeros días después de su estreno, lo vieron 34,3 millones de espectadores, frente a los 31,2 millones de Stranger Things, según datos de la consultora Nielsen.La serie se centra en la descarnada rivalidad entre el comerciante de grandes felinos Joe Exotic, también conocido como Tiger King, y la propietaria de una reserva para estos animales Carole Baskin.

Joe Exotic en realidad es Joseph Maldonado-Passage, mun criador de grandes felinos que hasta hace pocos años poseía y dirigía un parque de animales exóticos en Wynnewood, Oklahoma.Con camisas de colores estridentes, un peculiar corte de pelo y su inclinación hacia la provocación y el exhibicionismo, Joe Exotic se presenta como un excéntrico personaje que se autodefine como "un provinciano gay amante de los grandes felinos".En el documental, se lo puede ver manejando una camioneta con un enorme tigre en el asiento del acompañante, mientras entona canciones de música country. Además, participa en un reality show producido por él mismo y se casa con dos hombres a la vez en una ceremonia llena de invitados.La otra protagonista de la serie es su eterna enemiga, Carole Baskin, propietaria de Big Cat Rescue, un santuario de grandes felinos situado en Tampa, Florida, de quien se muestran luces, sombras y rarezas a lo largo del documental.La gran disputa entre ellos acabó con Joe Exotic en prisión, donde cumple una sentencia de 22 años por crímenes que incluyen el intento de contratar a alguien para matar a Baskin y otros delitos relacionados con las especies en peligro y el conservacionismo.

En Estados Unidos hay entre 5.000 y 10.000 tigres en cautiverio. En todo el mundo solo hay 4.000 de estos animales en libertad en su hábitat natural.

Las claves del éxito 

Hasta aquí, se podría pensar que la serie es un simple relato del enfrentamiento entre dos personas que se mueven en el mismo negocio y, por tanto, son competidoras.Pero el éxito del documental radica en los giros de la trama, según explica BBC Mundo, en las sorpresas que se esconden en cada episodio, en la sucesión de entrevistados a cuál más extraño que dejan en el espectador una sensación de incredulidad y curiosidad por saber qué pasa después.Así, se mezclan espectáculos de animales con incendios intencionados, alianzas que se convierten en traiciones, una desaparición sin resolver, parques que parecen sectas, relaciones polígamas, transacciones ilegales de felinos y animales exóticos e investigaciones encubiertas del gobierno federal de Estados Unidos.No hay descanso en este trabajo que combina lo estrambótico con lo cómico y que por momentos produce vergüenza ajena e incomodidad, al tiempo que deja una sensación de tristeza por el destino de sus verdaderos protagonistas: los grandes felinos.Varias de las personas que participan en la serie han protestado por el resultado final que aparece en las pantallas.Es el caso de Mahamayavi Bhagavan "Doc" Antle, dueño de un safari de grandes felinos en Myrtle Beach, Carolina del Sur, que sostiene que cuando accedió a colaborar en la serie lo hizo creyendo que iba a ser un documental sobre su trabajo en defensa de estos animales.Ignoraba, dice, que iban a aparecer los detalles más morbosos de su estilo de vida, que comparte con varias mujeres a las que parece controlar como si fuera el líder de una secta.Pero sin duda, la más molesta con los productores de Netflix es la propia Carole Baskin, pese a que participa voluntariamente en entrevistas individuales y junto a su actual esposo, Howard Baskin.El problema es que el documental le presta atención al caso del anterior esposo de Baskin, Don Lewis, que desapareció misteriosamente en agosto de 1997.Algunas de las personas que aparecen en la miniserie señalan a Baskin de haberlo asesinado. Incluso, hay quien denuncia que la mujer le dio los restos del cadáver a los felinos o que lo disolvió en ácido, algo que ella considera "absurdo" y por lo que nunca ha sido acusada formalmente.

En una larga publicación compartida en redes sociales, según BBC Mundo, Baskin escribe: "La serie tiene un segmento dedicado a sugerir, con mentiras e insinuaciones de personas que no son creíbles, que tuve un papel en la desaparición de mi esposo Don hace 21 años"."La serie presenta esto sin ningún respeto a la verdad o en la mayoría de los casos sin darme una oportunidad de rebatir las absurdas acusaciones antes de su publicación".Baskin nunca ha sido formalmente acusada en relación con la desaparición de Don Lewis.Sin embargo, con el éxito de la miniserie de Netflix, la oficina del alguacil al frente de la investigación anunció que está abierta a nuevas informaciones.Del otro lado, el nombre de Joe Exotic llegó hasta la propia rueda de prensa diaria que el presidente de EE.UU., Donald Trump, ofrece sobre el coronavirus.Ante la pregunta de un reportero sobre si consideraría concederle un perdón presidencial al rey de los tigres, Trump respondió en tono de broma: "Lo estudiaré".