¿Presionará el presidente ruso Vladimir Putin el botón nuclear en la guerra contra Ucrania? El corresponsal de la BBC en Moscú, Steve Rosenberg, no lo descarta.

Rosenberg reconoce que muchas veces ha pensado: "Putin nunca haría esto". Después, él va y lo hace.

"¿Sin duda, él nunca se anexionaría Crimea?" Y lo hizo. "Nunca empezaría una guerra en el Donbás". Lo hizo. "Nunca lanzaría una invasión a gran escala de Ucrania". Lo ha hecho, recordó Rosenberg, quien llegó a la conclusión de que la frase "nunca lo haría" no se aplica a Vladimir Putin.

Esto plantea una pregunta incómoda: "Él nunca sería el primero en presionar el botón nuclear. ¿O sí?" No es una pregunta teórica. El líder de Rusia acaba de poner a las fuerzas nucleares de su país en alerta "especial", quejándose de las "declaraciones agresivas" sobre Ucrania por parte de los líderes de la OTAN.

Hasta ahora la guerra en Ucrania es con medios convencionales.

¿Un eufemismo por el botón nuclear?

El jueves, cuando anunció en la televisión su "operación militar especial" (en realidad, una invasión a gran escala de Ucrania), Putin hizo una advertencia escalofriante: "A cualquiera que considere interferir desde el exterior: si lo hace, enfrentará consecuencias más grandes de las que cualquiera que haya enfrentado en la historia", dijo.

"Las palabras de Putin suenan como una amenaza directa de guerra nuclear", dijo el premio Nobel de la Paz Dmitry Muratov, editor en jefe del periódico Novaya Gazeta.

"En ese discurso televisivo, Putin no estaba actuando como el amo del Kremlin, sino como el amo del planeta", afirmó Muratov. 

"De la misma manera que el dueño de un auto reluciente presume haciendo girar su llavero en el dedo, Putin estaba haciendo girar el botón nuclear", describió.

"Ha dicho muchas veces: si no hay Rusia, ¿por qué necesitamos el planeta? Nadie ha prestado atención. Pero esta es una amenaza de que si Rusia no es tratada como él quiere, entonces todo será destruido", indicó Muratov.

Rusia tiene el segundo mayor arsenal atómico del mundo.

La advertencia de Putin

En un documental de 2018, Putin comentó que "si alguien decide aniquilar a Rusia, tenemos el derecho legal de responder. Sí, será una catástrofe para la humanidad y para el mundo. Pero soy ciudadano de Rusia y su cabeza de Estado. ¿Por qué necesitamos un mundo en el que no esté Rusia?"

Putin ha lanzado una guerra a gran escala contra Ucrania, pero las fuerzas armadas ucranianas oponen una fuerte resistencia. Las naciones occidentales se han unido para imponer sanciones económicas y financieras potencialmente perjudiciales contra Moscú.

Es posible que se haya puesto en duda la existencia misma del sistema de Putin. "Putin está en un aprieto", dio el analista de defensa basado en Moscú Pavel Felgenhauer.

"No le quedan muchas opciones, una vez que Occidente congele los activos del Banco Central ruso y el sistema financiero de Rusia realmente implosione. Eso hará que el sistema sea inviable", advirtió.

¿El corte del gas o el botón nuclear?

"Una opción para él es cortar el suministro de gas a Europa, con la esperanza de que eso haga que los europeos den marcha atrás", dijo el analista.

"Otra opción es explotar un arma nuclear en algún lugar sobre el Mar del Norte entre el Reino Unido y Dinamarca y ver qué pasa", señaló Felgenhauer.

Si Putin eligiera una opción nuclear, ¿alguien en su círculo cercano intentaría disuadirlo? O ¿tratarían de pararlo? "Las élites políticas de Rusia nunca están con la gente", dijo Muratov. "Siempre se ponen del lado del gobernante".

Y en la Rusia de Putin el gobernante es todopoderoso. Este es un país con pocos controles y equilibrios; es el Kremlin el que manda. "Nadie está listo para enfrentarse a Putin", dijo Felgenhauer. "Estamos en un lugar peligroso", afirmó.

Una alternativa desesperada

La guerra en Ucrania es la guerra de Putin. Si el líder del Kremlin logra sus objetivos militares, el futuro de Ucrania como nación soberana estará en duda.

Si se percibe que falla y sufre muchas bajas, lo que se teme es que eso podría llevar al Kremlin a adoptar medidas más desesperadas. Especialmente en ese caso, el "nunca lo haría" dejaría de aplicarse.