Las aerolíneas con base en los Estados Unidos tornaron opcional este lunes el uso del barbijo en sus aviones, luego que una jueza declarase ilegal el requisito federal de imponía su utilización en el transporte público. La magistrada Kathryn Kimball Mizelle consideró que la obligatoriedad del tapabocas era un "exceso".

Para Mizelle, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) -la principal agencia sanitaria federal en suelo norteamericano- sobreentendieron su autoridad al momento de exigir que la medida de protección contra el Covid-19 sea aplicada en aviones, trenes, subtes y autobuses, entre otros.

Varias aerolíneas estadounidenses, entonces, anunciaron enseguida que la mascarilla ya no sería obligatoria, al menos en sus vuelos internos.

La pandemia afectó la actividad aeronáutica.

La reacción de las compañías aéreas

United Airlines precisó que el cambio se haría efectivo también en algunos viajes internacionales, según las reglas vigentes en los países de llegada. "Eso significa que nuestros empleados no deberán llevar más barbijo ni imponérselo a los pasajeros, en la mayoría de los casos", remarcaron desde la empresa.

Aclararon: "Podrán decidir llevar uno, ya que los CDC recomiendan fuertemente usar tapabocas en el transporte público". American Airlines y Delta hicieron anuncios similares. La última de estas flota precisó, sin embargo, en que los tapabocas "bien ajustados protegen a la persona que lo lleva y a los demás".

Mientras tanto, Alaska Airlines insistió en que "las mascarillas fueron como los pases de abordar durante casi dos años, (era) imposible volar sin ellas", antes de indicar que son ahora opcionales, salvo en los vuelos en dirección a Canadá o que despeguen de territorio canadiense.

También hicieron mención a la situación de pasajeros que en vuelos previos se rehusaron a utilizar tapabocas: "Según nuestros informes, algunos clientes cuyo comportamiento fue particularmente ofensivo seguirán vetados, incluso después de que se anule la regla sobre mascarillas".

En un último mensaje asociado con la opcionalidad del barbijo, y para llevar seguridad a sus pasajeros, Southwest Airlines señaló que el aire a bordo de sus aviones se renueva constantemente con sistemas de ventilación que filtran "el 99,97% de las partículas del aire".

Aún no se recuperaron las cifras de pasajeros aéreos previos a la pandemia.

El dictamen generó malestar y festejos dentro de la Casa Blanca

En el marco de un aumento de casos en territorio estadounidense, las autoridades federales decidieron la semana pasado prorrogar el requisito del tapabocas hasta al menos el 3 de mayo. Es por ello que, frente al dictamen de la magistrada Kathryn Kimball Mizelle, se mostraron "decepcionados".

La portavoz presidencial, Jen Psaki, resaltó que "a pesar de lo dispuesto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguen recomendando utilizar mascarilla en el transporte público". Desde la misma Casa Blanca, otros altos funcionarios llamaron a "desacatar la orden de los CDC" y celebraron la medida.

La administración de Joe Biden estuvo recientemente bajo la presión de quienes piden flexibilizar o anular la obligación de llevar tapabocas. Unos 20 estados dirigidos por republicanos y varias aerolíneas pidieron el fin de este medida en aviones y otros transporte públicos.