El 11 de octubre se celebra el Día Mundial del Dulce de Leche, una iniciativa que rinde homenaje al manjar nacional que fue reconocido en 1998 como "Patrimonio Cultural Alimentario y Gastronómico de la Argentina". Si bien Argentina no es el único país en donde se consume este alimento, es un producto muy representativo de la gastronomía autóctona y es considerado propio.

Los ingredientes del dulce de leche son sólo leche y azúcar, y la calidad de la leche argentina es la que lo hace único. El típico color y sabor del dulce de leche se obtiene por la caramelización del azúcar con la leche, lo que se denomina reacción de Maillard.

Según cuenta la historia popular, el dulce de leche es argentino y se creó casi por error en una estancia en Cañuelas en 1829. La autora de este manjar fue una de las criadas del entonces General Juan Manuel de Rosas, quien olvidó al fuego una lechada (mezcla de leche y azúcar). Cuenta la leyenda, que al regresar a buscarla se encontró con una sustancia espesa y de un color similar al marrón.

Sin embargo, en lugar de desechar el producto, su sabor agradó a Rosas y se cuenta que compartió el nuevo dulce durante una reunión con el General Juan Lavalle para discutir los principales puntos del Pacto de Cañuelas, con el objetivo de detener la guerra civil que asolaba la provincia de Buenos Aires.

¿Cómo se llama el Dulce de leche en otros países?

Este producto lácteo caramelizado fue adoptado y adaptado en diversas culturas y cada una le dio su propio sello, con su propio nombre y variante.

El dulce de leche es una de las cosas que representa a los argentinos.

Así se llama en otras partes de Latinoámerica:

• Dulce de leche: Argentina, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, Ecuador.
• Arequipe: Colombia, Venezuela y Guatemala.
• Manjar: Chile y Perú y en la ciudad colombiana de Cali.
• Cajeta: México
• Fanguito: Cuba.

Otras teorías sobre el origen del dulce del leche

El historiador y político Rodolfo Terragno dice que "en el mercado ruso no hay dulce de leche como tal, pero se conoce un producto semejante llamado variono-sgushe-noemolokó. El museo moscovita de la alimentación conserva un ancestral pergamino con la receta del dulce de leche (…). La dieta ayurveda, cuyo desarrollo se remonta a la India de 5.000 años atrás, incluye un producto llamado radabi, que sería nuestro dulce de leche, y una versión más compacta de nombre khoya".

También se supone que podría venir de los arropes. En la región se lo conoce con distintos nombres: "manjar blanco" en Chile y Perú, "dulce de cajeta" en México, "queso de Urrao" en Bolivia, "doce de leite" en Brasil, "arequipe" en Colombia y Venezuela, "milkjam" en los países sajones y "confiture de lait" en Francia, sólo por citar algunos ejemplos. Por eso el chauvinismo en materia gastronómica tiene un peso relativo, ya que los préstamos culturales son materia corriente y el intercambio de materias primas y saberes tiene larga data.

Pero más allá de su génesis, bendito sea el dulce de leche argentino, criollo de nacimiento o por adopción, porque poco importa su pasaporte cuando llega al paladar.