De gigante alimentaria a la bancarrota: la aberrante acusación que llevó a una millonaria empresa de snacks a la ruina
Hearthside Food Solutions, un gigante de la industria alimentaria, atraviesa su mayor crisis tras ser señalado por graves irregularidades laborales, incluyendo el trabajo infantil. Ante una deuda millonaria y el daño reputacional provocado por las denuncias, la compañía ha solicitado la declaración de bancarrota.
El escándalo laboral ha afectado profundamente a la empresa y las estrategias que implementará para sobrevivir en un contexto de intenso escrutinio público y presión financiera.
Cuál fue el escándalo que llevó a Hearthside a la bancarrota
Reconocida por colaborar con marcas icónicas como Lucky Charms y Cheetos, el fabricante de alimentos se vio envuelto en un escándalo tras revelarse el empleo de menores en condiciones laborales precarias.
Un reportaje de febrero de 2023 publicado en The New York Times destapó la olla al revelar que niños migrantes, en su mayoría indocumentados, trabajaban en fábricas asociadas a la empresa, enfrentando situaciones peligrosas y careciendo de equipo de protección adecuado.
Estos jóvenes realizaban labores como operar maquinaria pesada y empaquetar productos reconocidos en plantas que carecían de condiciones de seguridad. Las investigaciones revelaron que el reclutamiento de los menores fue llevado a cabo por agencias externas, lo que provocó que la compañía se distanciara de estas organizaciones tras las acusaciones.
Pese a que Hearthside negó haber tenido conocimiento sobre la presencia de menores en sus instalaciones, el impacto resultó devastador. Aparte del intenso escrutinio mediático, las autoridades estadounidenses comenzaron investigaciones sobre las prácticas laborales, lo que dañó la relación con sus clientes y afectó la percepción pública de la marca.
Los planes para salir adelante
Con una deuda de 1.900 millones de dólares, la compañía solicitó protección bajo el capítulo 11 de la Ley de Quiebras para reestructurar sus operaciones. El plan propuesto contempla la reducción de la deuda, el acceso a financiamiento de 150 millones de dólares y la obtención de 200 millones en capital nuevo para asegurar su funcionamiento durante la transición.
Un plan sólido para reposicionarse en el mercado alimentario
La directora ejecutiva, Darlene Nicosia, afirmó que la compañía está enfocada en mejorar su cultura organizacional y asegurar la calidad de sus productos. Pese a la bancarrota, las operaciones de la empresa seguirán con normalidad, implementando medidas para garantizar el pago a empleados, proveedores y clientes.
El plan de reestructuración cuenta con el apoyo de los principales prestamistas y accionistas, lo que permite a Hearthside proyectarse para salir del proceso de bancarrota en el primer trimestre de 2025. Con 12.000 empleados y operaciones en 28 instalaciones, la compañía trabajará en su recuperación tras la crisis más grave de su historia y en su reposicionamiento en el competitivo mercado alimentario.