Pasajeros varados y más vuelos cancelados mientras se extiende el cierre del Gobierno en EE.UU.

El prolongado cierre administrativo en Estados Unidos ya repercute de lleno en el sistema aéreo. Con 41 días consecutivos sin presupuesto, los aeropuertos operan en un clima de creciente tensión: los controladores aéreos siguen trabajando sin cobrar y algunos comenzaron a buscar otros empleos para cubrir gastos básicos.

El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, fue categórico al advertir que la situación "solo va a empeorar", ante la falta de personal y las jornadas forzadas de seis días que ya se aplican en muchos centros de control.

Aerolíneas obligadas a recortar vuelos

Como medida de emergencia, el Departamento de Transporte ordenó a las compañías aéreas reducir su actividad. La instrucción, emitida el jueves, impone un ajuste mínimo del 6% de las operaciones antes del martes por la mañana. 

El plan oficial contempla recortes graduales en 40 aeropuertos de mayor movimiento, que deberían alcanzar un 10% hacia el final de la semana. El objetivo principal es aliviar la presión sobre los controladores, cuya dotación se encuentra al límite.

Cuáles son las compañías más afectadas

Este lunes, el impacto ya fue evidente. De acuerdo con la plataforma FlightAware:

• Delta y Southwest Airlines cancelaron más de 400 vuelos entre ambas.
• La operadora regional SkyWest redujo un 10% de su programación diaria.

Los aeropuertos más comprometidos también cambiaron el mapa del tráfico aéreo:

• Chicago O’Hare, con 40 millones de pasajeros en el primer semestre de 2025, lideró las cancelaciones de despegues.
• Atlanta Hartsfield-Jackson, el de mayor flujo del país, encabezó las cancelaciones de vuelos que llegaban.

Derechos de los pasajeros

Ante la situación, las compañías están obligadas a devolver el dinero de los pasajes. Además del reintegro por cancelación, los viajeros pueden pedir el reembolso total cuando:

• Un vuelo doméstico supera las 3 horas de demora
• Un vuelo internacional se retrasa más de 6 horas.

Señales de posible avance político

El conflicto que mantiene cerrado al Gobierno podría comenzar a destrabarse. El domingo por la noche, senadores demócratas y republicanos lograron un acuerdo preliminar que permite avanzar con una propuesta para reabrir la administración federal. La votación —que requería 60 apoyos— fue el primer paso dentro de un proceso legislativo más largo, de acuerdo publicó The Washington Post.

Miles de vuelos cancelados en Estados Unidos: qué deben hacer los turistas

Los especialistas recomiendan a quienes tengan que viajar chequear con frecuencia la información de vuelo antes de dirigirse al aeropuerto. "Las aerolíneas suelen comunicarse con sus clientes de forma eficaz. Lo más importante es asegurarse de estar habilitado para recibir notificaciones", explicó Sally French, experta en viajes de NerdWallet, citada por la organización AARP.

Entre las herramientas más útiles, se aconseja descargar la app de la aerolínea, activar alertas por mensaje o correo electrónico y revisar tanto el sitio web de la Administración Federal de Aviación (FAA) como los buscadores en línea. Los viajeros frecuentes también utilizan aplicaciones como Flighty, TripIt Pro o Expert Flyer, que permiten rastrear vuelos en tiempo real y recibir avisos tempranos sobre demoras o interrupciones.

Si el vuelo sufre retrasos, muchas compañías permiten reprogramar sin costo adicional desde sus propias aplicaciones. En aeropuertos muy congestionados, lo ideal es hablar con un agente en persona. "Conviene pedir que te ubiquen en el próximo vuelo disponible", recomendó John E. DiScala, creador del sitio Johnny Jet, en diálogo con AARP.

En caso de cancelación, se sugiere actuar por múltiples vías: hacer fila en el mostrador, llamar al servicio al cliente y revisar las opciones disponibles en la app. "Mientras esperas, sigue buscando opciones, porque la disponibilidad cambia todo el tiempo", advirtió Tyler Hosford, director de seguridad en International SOS.

Algunas aerolíneas -como United Airlines- ofrecen excepciones especiales que permiten cancelar sin penalización o reprogramar vuelos hasta seis días después de la fecha original.