El presidente de la Reserva Federal acusa a Trump de hostigarlo para que baje las tasas de interés
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El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed), Jerome Powell, afirmó que fue citado por el Departamento de Justicia y que se le advirtió sobre la posibilidad de enfrentar cargos penales a raíz de su testimonio ante el Congreso sobre las obras de renovación de edificios del banco central. En una declaración pública en video, Powell vinculó esa avanzada judicial con su negativa a modificar la política monetaria en línea con los pedidos del presidente Donald Trump, quien reclama una reducción más agresiva de las tasas de interés.
La situación introduce un nuevo capítulo en la relación entre la Casa Blanca y la Fed, una institución diseñada para operar con independencia del poder político. Las citaciones, según Powell, se relacionan con su comparecencia ante la Comisión Bancaria del Senado en junio pasado, cuando respondió preguntas sobre un proyecto de renovación valuado en unos 2.500 millones de dólares para dos edificios de oficinas del organismo.
El origen de las citaciones
Powell explicó que el Departamento de Justicia cuestionó aspectos de su testimonio referido a las obras, un proyecto que había sido objeto de críticas por parte de legisladores republicanos y del propio Trump, quienes lo consideraron excesivo. El presidente de la Fed sostuvo que la amenaza de acciones penales no se basa en irregularidades comprobadas, sino que funciona como un mecanismo de presión sobre la autoridad monetaria.
En su mensaje grabado, Powell se apartó del tono moderado que había mantenido hasta ahora frente a las críticas del Ejecutivo. Señaló que las acusaciones constituyen "pretextos" para condicionar la toma de decisiones de la Fed, en particular en lo referido a la fijación de la tasa de interés de referencia.
"La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal establezca tasas de interés con base en nuestra mejor evaluación de lo que conviene a la población, y no de acuerdo con las preferencias del presidente", afirmó Powell. También sostuvo que el conflicto gira en torno a si la política monetaria seguirá guiándose por datos económicos y evidencia técnica, o si quedará sujeta a presiones políticas.
Estas declaraciones marcaron un giro respecto de la estrategia previa del banco central, que había buscado reducir fricciones con el gobierno. En los últimos meses, la Fed había ajustado algunas de sus iniciativas regulatorias, entre ellas las vinculadas al impacto del cambio climático en el sistema financiero, un enfoque cuestionado por la administración Trump.
Reacciones en los mercados y entre analistas
La escalada del conflicto generó inquietud entre analistas financieros, que advirtieron sobre posibles efectos en los mercados. Krishna Guha, analista de Evercore ISI, señaló en una nota a clientes que la situación podría derivar en caídas del dólar, los bonos y las acciones estadounidenses, en un escenario comparable a episodios previos de tensión institucional.
Según Guha, el episodio reaviva temores sobre la erosión de la independencia de la Fed, un factor clave para la confianza de los inversores globales en los activos del Tesoro de Estados Unidos.
La respuesta de Donald Trump
Consultado por NBC News, Trump aseguró no estar al tanto de la investigación contra Powell y negó que exista un intento de presión para influir sobre las tasas de interés. "No. Ni siquiera pensaría en hacerlo de esa manera", respondió cuando se le preguntó si la pesquisa tenía ese objetivo.
El mandato de Powell como presidente de la Fed finaliza en mayo, y funcionarios del gobierno dejaron trascender que el presidente podría anunciar próximamente a un posible sucesor. En paralelo, Trump intentó remover a la gobernadora de la Fed Lisa Cook, quien inició acciones judiciales para conservar su cargo. La Corte Suprema tiene previsto analizar ese caso el 21 de enero.
El debate por las obras de la Fed
Durante la audiencia de junio, el senador Tim Scott, presidente de la Comisión Bancaria, cuestionó el proyecto de renovación al mencionar supuestas terrazas, ascensores exclusivos y acabados de lujo. Powell rechazó esas afirmaciones y aseguró que varios de esos elementos no forman parte del plan vigente.
En julio, el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, envió una carta a Powell señalando que su testimonio planteaba dudas sobre el cumplimiento del proyecto aprobado. Semanas después, Trump recorrió las obras junto al titular de la Fed, minimizó la controversia y afirmó que se trataba de trabajos necesarios.
El Departamento de Justicia indicó en un comunicado que no puede hacer comentarios sobre casos específicos, aunque precisó que la fiscal general Pam Bondi instruyó a sus equipos a priorizar la investigación de posibles usos indebidos de fondos públicos. Con estas citaciones, Powell se suma a otros funcionarios y figuras enfrentadas con el presidente que quedaron bajo investigación judicial en el actual contexto político.