Qué fue de la vida de Rodrigo Palacio: del ‘era por abajo’ a una nueva vida de bajo perfil
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Era por abajo" es una de las frases del fútbol que quedaron marcadas a fuego para la eternidad. Nació a los seis minutos del tiempo suplementario de la final del Mundial 2014, cuando la Selección Argentina empataba con Alemania en el Maracaná de Río de Janeiro y Rodrigo Palacio quedó mano a mano con Manuel Neuer tras un centro desde la izquierda y un mal cálculo de un defensor teutón. Controló con el pecho y, con la pelota picando y el arquero saliendo, el atacante de la Albiceleste definió -algo apurado- por encima del portero y la pelota se fue al lado del palo.
Como Higuaín en tiempo regular, Palacio podría haber quedado inmortalizado en la historia del fútbol argentino, y que miles de niños y niñas en cualquier rincón del país tuvieran hoy esa camiseta número 18 en sus armarios, como tantos hoy tienen la del Dibu Martínez, Julián Álvarez o cualquier otro héroe de Qatar 2022 (sacando a Messi, que no necesitó la consagración para quedar en la eternidad). Sin embargo, aquella tarde el fútbol no quiso. Minutos más tarde, Gotze tuvo la fortuna -o la capacidad de definición- que le faltó a la Joya, y el Mundial fue para Alemania.
Esa tarde fue su última vez vistiendo la camiseta de la Selección Argentina, más allá de que su carrera profesional se extendió por casi 12 años más.
La carrera de Rodrigo Palacio, de goleador de Boca al mano a mano de la final del Mundial Brasil 2014
Nacido en Bahía Blanca en 1982, Palacio comenzó a formarse como futbolista en las divisiones menores del club Bella Vista de la ciudad del sur de la Provincia de Buenos Aires. Debutó en Primera de aquel club con 19 años en el viejo Argentino B, la cuarta categoría del fútbol argentino en ese entonces. Luego pasó a Huracán de Tres Arroyos en la B Nacional y de allí saltó a la elite del fútbol local con Banfield, donde tuvo un breve paso antes de llamar la atención de Boca.
Al Xeneize llegó en 2005, luego de que Carlos Tevez fuera vendido al Corinthians. Palacio tuvo un impacto inmediato con la camiseta de Boca, donde terminó consiguiendo ocho títulos: cinco internacionales -incluidos la Libertadores 2007, última que pudo festejar el pueblo boquense, con gol en la final- y tres locales.
A mediados de 2009 fue vendido al Genoa de Italia, donde comenzó un largo período en el fútbol de aquel país. Fueron tres temporadas en el club genovés y luego fue transferido al Inter de Milán, uno de los más grandes del Calcio. Tras cinco años, pasó al Bologna por otras cuatro temporadas y su último año lo jugó en la Serie B italiana, con la camiseta del Brescia. A mediados de 2022 decidió ponerle punto final a su carrera.
Lo que quizás muchos no recuerden es que antes de aquel Mundial de Brasil 2014, Rodrigo Palacio fue parte del de Alemania 2006. Fue una de las sorpresas de José Pekerman, que le dio unos minutos solo en el debut ante Costa de Marfil. Estuvo también en el plantel de la Copa América 2007 (donde Argentina perdió la final ante Brasil) y luego estuvo un período alejado de la Selección, hasta que Alejandro Sabella lo volvió a convocar y lo hizo parte del seleccionado en el proceso previo al Mundial de Brasil, donde fue suplente todo el certamen pero en el que ingresó en cinco de los siete partidos, incluyendo los cuatro de la segunda ronda: octavos, cuartos, semi y la -maldita- final, que fue su 27° y último partido con la Albiceleste.
Habló muy poco con la prensa después del fatídico partido, y poco se sabe sobre sus sensaciones al respecto. Quizá una de las únicas personas que dio a conocer la palabra de Palacio sobre el famoso "era por abajo" fue Guido Pella, el tenista nacido también en Bahía Blanca, quien alguna vez contó que habló con el delantero sobre aquella jugada y la respuesta fue: "Fue un error, son cosas que pasan en el deporte".
Qué fue de la vida de Rodrigo Palacio después del retiro del fútbol profesional
Tras tomar la decisión de dejar el profesionalismo, lo primero que hizo la Joya fue cambiarse de deporte: como buen bahiense -por caso, la ciudad que vio nacer a Manu Ginóbili- de chiquito había jugado al básquet y volvió a picar la naranja después del fútbol. Ni bien culminó su contrato con el Brescia italiano, se sumó al Garegnano, club de la cuarta división del básquetbol de Italia, donde terminó jugando dos temporadas.
"Era una divisional bastante amateur y el club quedaba al lado de mi casa, en Milano. Tenía algunos amigos basquetbolistas, me insistieron y jugué varios partidos. Me daba para ese nivel; la pase bien y disfruté bastante", le contó al respecto a La Nueva, un diario bahiense.
Luego regresó al país para volver a vivir, al menos por un tiempo, en Bahía Blanca donde jamás se alejó del deporte. Siguió jugando al básquet en un torneo amateur con amigos, pero también se anotó en el equipo de fútbol Senior de Bella Vista, el club que lo vio nacer, para jugar el torneo de mayores de la Liga del Sur. "Es muy lindo compartir cancha junto a rivales con los que antes nos sacábamos chispas y ahora nos reímos de lo viejo que estamos", expresó al respecto.
Sin embargo, el fútbol no solo siguió en Bahía Blanca, porque el paso de Palacio por el Inter de Milán le valió un grato recuerdo al delantero argentino, que recientemente fue convocado para disputar un amistoso con el equipo de leyendas del Nerazzurri, frente al Real Madrid, con fines benéficos. Sin redes sociales públicas y prácticamente con nulo contacto con la prensa, es difícil conocer en detalle sobre la actualidad del exfutbolista, pero sí que hay una certeza que lo sigue distinguiendo: la trenza que se hizo famosa a partir de su destacado rendimiento en el fútbol argentino primero, e internacional luego, sigue completamente vigente.
