Arrancaron como un hobby entre amigos y hoy tienen la mejor cerveza artesanal de Sudamérica

Todo comenzó con un viaje a Bariloche y la curiosidad por aprender cómo se hacía cerveza artesanal. Lo que en 2012 era apenas un pasatiempo entre amigos terminó convirtiéndose, con los años, en uno de los proyectos cerveceros más reconocidos de la región. Actualmente, Astor Birra cuenta con la distinción de ser considerada la mejor cervecería de Argentina y de Sudamérica, un reconocimiento que llegó después de más de una década de crecimiento sostenido, inversiones y aprendizaje.

La historia arrancó cuando Santiago Asteazarán regresó de un viaje al refugio Laguna Negra, en Bariloche, donde vio por primera vez el proceso de elaboración de cerveza casera. Volvió decidido a probar suerte, aunque sin imaginar que aquella inquietud terminaría transformándose en un emprendimiento.

"Volvió con ganas de empezar a hacer cerveza, pero sin una búsqueda empresarial o comercial; era más una recreación", recordó Luca Fernández Chinigo, uno de los socios fundadores.

En aquellos primeros años, el proyecto estaba integrado por ellos dos, y un tercer amigo que más tarde tomó otro rumbo. Poco después se sumó Diego Pereda y quedó conformado el trío que continúa al frente de la cervecería hasta la actualidad.

Astor Birra, un nombre nacido entre música y amistad

La historia de Astor Birra también tiene una anécdota detrás de su nombre. Surgió de una combinación entre el apodo que tenía Santiago en esa época, "Pastor", y un disco de Astor Piazzolla en vivo en Central Park que sonaba durante las largas jornadas de elaboración nocturna.

Las primeras cocciones se realizaban en un campo de Poblet, aprovechando los días libres de cursada mientras los socios estudiaban en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de La Plata.

Durante varios años, hacer cerveza fue simplemente una excusa para reunirse. "Al principio era algo para pasar el tiempo. Era ir al campo, pensar qué íbamos a comer y hacer cerveza; como ir a pescar", recordó Luca.

Después de años de crecimiento gradual, llegaron los reconocimientos a Astor Birra

De un hobby entre amigos a una empresa de cerveza artesanal

Con el tiempo, la cerveza dejó de ser solo un hobby. Sin un momento puntual que marcara el cambio, el emprendimiento fue creciendo paso a paso.

Fueron incorporaron equipamiento y más conocimiento técnico y luego sumaron empleados y comenzaron a profesionalizar tanto la elaboración como la gestión del negocio.

"En 2017 arrancó la etapa moderna de Astor. Nos profesionalizamos tanto en el conocimiento industrial cervecero como en cómo manejar un negocio", explicó Luca.

Actualmente, la fábrica funciona en La Plata y cuenta con un equipo integrado por los tres fundadores y siete trabajadores. Allí elaboran una amplia variedad de estilos, desde cervezas alemanas, inglesas y belgas hasta variedades maduradas en barricas de bourbon o vino, además de recetas con frutas, café y coco. Su producto insignia continúa siendo la Session IPA.

Un gran desafío: adaptarse para seguir creciendo

Como ocurrió con gran parte de la industria cervecera artesanal, la pandemia representó uno de los desafíos más complejos.

Hasta ese momento, la mayor parte de las ventas se concentraba en bares y locales gastronómicos. Con las restricciones sanitarias, tuvieron que reconvertir rápidamente su modelo comercial y apostar por la venta de latas.

"La pandemia fue compleja. Nos obligó a llevar la flexibilidad al extremo. Tuvimos que adaptarnos al mercado de latas porque la cerveza artesanal prácticamente solo se comercializaba en bares", señalaron los socios.

Esa experiencia también impulsó otra decisión: abrir un espacio propio para estar en contacto directo con los consumidores.

Así nació, en 2023, el tap room de Astor Birra. Más que un bar, los socios lo definen como un showroom donde pueden conocer de primera mano los gustos de sus clientes y detectar tendencias que luego trasladan tanto a su producción como al trabajo con otros bares especializados.

Un emprendimiento que sigue con la llama encendida 

Después de años de crecimiento gradual, llegaron los reconocimientos.

Astor Birra fue elegida como la mejor cervecería de Argentina en la Copa Argentina de Cervezas y también obtuvo el máximo galardón en la South Beer Cup, considerada la competencia más importante de Sudamérica. En total, consiguió nueve medallas entre ambos certámenes y consolidó una trayectoria que ya incluía premios obtenidos en Chile y una medalla de plata en la World Beer Cup.

Sin embargo, para sus fundadores, el objetivo sigue siendo el mismo que cuando comenzaron a cocinar cerveza entre amigos: seguir aprendiendo.

"El negocio nos tiene que permitir seguir profesionalizándonos, siempre con una orientación a la calidad y al entendimiento de todos los procesos, y mantener la llama encendida de lo que nos apasiona: hacer cerveza", concluyeron.