España le ganó a Portugal un partido agónico y se clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026. Mikel Merino anotó el único gol del encuentro, a los 46 minutos del segundo tiempo, tras un gran pase de Ferrán Torres.

Más allá de la clasificación, el encuentro significó la despedida de Cristiano Ronaldo de las Copas del Mundo. El crack portugués jugó su sexto mundial y se retirará sin poder alzar el torneo más preciado.

En este torneo, Cristiano anotó tres tantos y se convirtió en el primer jugador en marcar en seis Mundiales consecutivos. Es uno de los récords con los que el delantero se despidió de las Copas del Mundo.

De hecho, apenas pudo llegar a semifinales una vez, fue en su estreno en el certamen, en 2006: quedó eliminado frente a Francia.

En las declaraciones luego del encuentro, CR7 señaló: "Gané tres títulos con Portugal. Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal no había ganado ninguno. El mayor título que gané fue (la Euro de) 2016, y para mí tiene la misma dimensión que un Mundial. Tengo la conciencia tranquila. Mañana será un nuevo día y la vida sigue".

La despedida de los Mundiales de una leyenda

El AT&T Stadium, escenario de los Dallas Cowboys, fue el lugar donde Cristiano Ronaldo disputó el último partido de su extraordinaria historia en los Mundiales. Después de 27 encuentros y 11 goles convertidos en la máxima cita del fútbol, el portugués se despidió con la ilusión de llevar a Portugal a los cuartos de final y seguir soñando con un título que siempre le fue esquivo.

El desenlace no tomó por sorpresa al capitán portugués. En la conferencia de prensa previa ya había dejado entrever que era consciente de que el final podía estar cerca. "Te voy a ser sincero: independientemente de lo que pase mañana, saldré de aquí con la conciencia tranquila", había afirmado. Tras el pitazo final, las emociones pudieron más: las lágrimas reflejaron el cierre de una carrera mundialista única. A sus 41 años, abandonó el campo con la satisfacción de haber construido un legado que muy pocos futbolistas lograron igualar.

El reconocimiento llegó de todos lados. Mientras los hinchas presentes en el estadio coreaban su nombre, las cámaras siguieron cada uno de sus movimientos. Del otro lado, los jugadores de España también le rindieron homenaje y, encabezados por Lamine Yamal, se acercaron para abrazarlo en un gesto de respeto hacia uno de los grandes referentes de la historia del fútbol.

La trayectoria mundialista de Cristiano comenzó en Alemania 2006, cuando debutó frente a Angola en un triunfo por 1-0 y alcanzó las semifinales, la mejor actuación de Portugal en una Copa del Mundo durante su carrera. Luego fue el líder indiscutido de su selección en Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y el Mundial 2026, convirtiéndose en protagonista de seis ediciones consecutivas.

Con su despedida, el atacante queda en un grupo muy reducido de futbolistas que disputaron seis Copas del Mundo, junto con Lionel Messi y Guillermo Ochoa. Pero además conserva un registro que nadie más consiguió: es el único jugador de la historia que marcó al menos un gol en cada uno de los seis Mundiales que disputó, un récord que refuerza su lugar entre las grandes leyendas del deporte.

Así fueron las presentaciones de Cristiano Ronaldo en mundiales:

2006: Eliminado en semis contra Francia
2010: Eliminado en 8vos vs España.
2014: Eliminado en Fase de Grupos.
2018: Eliminado en 8vos vs Uruguay.
2022: Eliminado en 4tos vs Marruecos.
2026: Eliminado en 8vos vs España.

El mensaje de Cristiano Ronaldo en la previa del partido

Antes del partido, Cristiano tuvo una conferencia de prensa picante. Ante la consulta de si este era su último Mundial, respondió: "Terminaré cuando yo quiera, como dije hace años, no cuando ustedes quieran. Es una pérdida de tiempo que siempre me hagan la misma pregunta, el último... vamos a ver. No quiero llamar la atención por esto. Lo más importante es jugar el partido de mañana y tener fe en que vamos a pasar".

"No lo estoy haciendo tan mal. Ya he hecho tres goles, hay otros que hicieron más porque están muy bien. Ustedes no me quieren ver más aquí, ya llegará. He dado todo lo que tenía. Yo juego por la pasión, juego porque me encanta jugar al fútbol. No me falta nada en la vida, ha sido muy generosa conmigo, no voy a ser más Cristiano por ganar un Mundial o no. Trato de disfrutar día a día y con las críticas creces", agregó.

Finalmente, confesó que será su último Mundial: "Último Mundial… gracias por la pregunta, es interesante, me gusta. Que sea mi último Mundial, va a ser mi último Mundial… Disfrutaré día a día. Ojalá que no sea mañana mi último partido, así ustedes me pueden matar un poco más. Intentar matar".

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