Bajo la premisa de generar innovación rápida y a bajo costo, las grandes empresas apuntan a captar startups, a través de concursos, hackatones, aceleradoras, incubadoras y fondos de inversión de riesgo.

Se calcula que en el país hay más de 40 compañías promoviendo esta clase de acciones, en rubros diversos como la banca (Santander, BBVA, Macro, Itaú), seguros (Sancor Seguros, San Cristobal), alimentación (Molinos, Quilmes, Arcor, Mondelez y Grido), tecnológicas (IBM, Globant y Google) y telecomunicaciones (Telecom), entre muchos otros.

Según los expertos, las inovaciones son difíciles de instrumentar en las corporaciones, atravesadas por rigurosos controles y engorrosos trámites de aprobación. Las startups son más ágiles y tienen tiempos muy cortos para experimentar y obtener resultados. “Un emprendimiento tiene dos ventajas clave. Por un lado, destraban procesos burocráticos. Y por otro, aceleran los mecanismos de la innovación ya que las pruebas se efectúan en la propia startup”, explica Walter Abrigo, CEO de Incutex, una incubadora de origen cordobés.

“Trabajar con startups produjo un cambio cultural. Mejoraron las metodologías de trabajo, se acortaron los tiempos de lanzamiento de productos y la manera de hacer las cosas”, introduce Federico Espinosa, director del área de Disrupción del grupo cervecero Ab Inbev, dueño de Quilmes. Hace 3 años, la compañía impulsó Eklos, una aceleradora de startups, que ya produjo resultados. Espinosa cuenta que hace poco lanzaron un producto “con el 5% de una inversión tradicional y nos demandó 4 meses, cuando lo habitual son 2 años”, dijo.

Según un informe del Prodem, financiado por el BID y Wayra (Telefónica), en Latinoamérica “ya hay 155 grandes empresas trabajando con más de 2.000 startups”, con Brasil liderando (64 ejemplos), Chile (28), México (24) y la Argentina (23). Pero el Económico identificó otros casos que no figuran en el estudio, entre ellos Grido, Personal, Arcor, Banco Itaú, IBM, Chivas y la Universidad siglo XXI.

Entre los diversos programas figuran, los eventos únicos (competencias o hackatones) y los espacios de co-working. Después están las aceleradoras o incubadoras. Y en niveles más elevados, las alianzas para el “co-desarrollode productos, la inversión de riesgo y, por último, la adquisición de la startup”, señalaron los investigadores en las conclusiones.

Instrumentado con Incutex, Personal abrió el mes pasado una convocatoria para startups (Garage Personal) para seleccionar 5 proyectos en temáticas ligadas a la compañía: entretenimiento, agro, energía, smart cities y conectividad.

“La búsqueda está orientada a mejorar y agregar valor a los servicios que ofrecemos”, explica al matutino Fernando Freytes, gerente de Nuevos Negocios e Innovación de la empresa. Como contraparte, Personal promete invertir $875.000 en las startups seleccionadas y brindarles asesoramiento legal, en marketing y de negocios. “A escala local es difícil la inversión en I+D, por eso esta clase de alianzas son vitales”, añadió. Freytes calcula que acortarán los plazos de innovación “entre 3 y 5 años”.

Las otras prestadoras de telecomunicaciones tienen sus propias plataformas. La española Telefónica apuesta por Wayra, una aceleradora de startups que opera en 10 países y Claro, a través de un programa de partners, con el que “buscamos asociarnos con empresas especializadas en ciudades inteligentes, minería y energía, autos, agro banca y gobierno”, explican. “La innovación abierta es algo nuevo en el país. No tanto para las multinacionales, que responden a directivas de sus casas matrices”, aclaró Abrigo.

Grido (del grupo Helacor) lanzó hace dos meses una convocatoria para startups, como parte de su nuevo programa de innovación abierta. “Se preseleccionaron 20 proyectos, de los cuales vamos a incubar 10”, señala a Clarín Sebastián Santiago, socio y director comercial de la cadena de heladerías low cost, que hoy cuenta con 1.550 franquicias en el país y otras 150 distribuidas por Chile, Uruguay y Paraguay.

El empresario agrega que la propuesta a las startups contempla 3 posibilidades: recibir una inversión, una sociedad o ser proveedor de la firma.

“Lo sustancial de la oferta es la posibilidad de que puedan concretar su proyecto empresario y aplicarlo en la cadena”, remarca Santiago. De este modo, la mira está puesta en mejorar tres áreas: alimentación saludable, nuevos negocios y canales de venta. La prioridad de Personal, según Freytes, “es encontrar soluciones y potenciar ideas”. Para Abrigo, las necesidades más acuciantes de las empresas son el “delivery, la cobranza y la comercialización”.

En el fondo, esas iniciativas permiten el armado de ecosistemas de emprendedores, lo que implica el armado de una base de datos con un menú de potenciales soluciones, ideas novedosas y aplicaciones disruptivas para gran parte de las áreas de las organizaciones. La mayoría de los programas, incluso, no exigen exclusividad a sus startups. “Lo importante es estar cerca de ellas para reaccionar rápido frente a una idea innovadora”, dijo Lineu Andrade, responsable del Cubo Itaú, la aceleradora de la principal entidad bancaria de Brasil.

También hay acciones de marketing. Por caso, The Venture, un concurso global organizado por Chivas (del grupo Pernod Ricard), que se realiza en 27 países, entre ellos la Argentina. “En cada uno de ellos surge un ganador, que compite en una final, con un premio mayor que puede alcanzar los u$s150.000”, explica Ignacio Forno, brand manager de la marca. “¿Cuál es el objetivo del concurso? Premiar el impacto social del proyecto, que tiene que ver con nuestras raíces”, finalizó.

Desafiado por la generación fintech, el sector bancario impulsa aceleradamente la reconversión digital. Dentro de ese esquema, impulsan distintas acciones para captar startups y proyectos innovadores, entre ellos el Santander, BBVA, Supervielle, Macro y Piano.

El más desarrollado, sin embargo, es Cubo Itaú, un edificio de 12 pisos ubicado en Vila Olímpia, la city financiera de San Pablo, Brasil. Allí confluyen unas 250 startups, inversores, universidades y empresarios.

“Cubo fue diseñado para el sistema brasileño y se complementa con una plataforma digital, que replica el modelo desde Internet”, explica al matutino Rodolfo Ricci, director de Sistemas y Tecnología del Itaú. El ejecutivo añade que su compañía analiza introducir el esquema presencial en la Argentina, “que nos ayude a generar el ecosistema emprendedor externo”, agrega.

Ricci dice que uno de sus últimos lanzamientos, el teclado de pago para celular, es un éxito en Brasil y fue creado por Kona, una startup uruguaya seleccionada durante un hackatón. “La tecnología es un Lego. Vas juntando piezas de todos lados para construir más rápido”, concluye.