Famosa marca de yerba mate está en serios problemas: acumula $1.200 millones en cheques rechazados
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El sector de la yerba mate vive momentos de tensión desde que asumió Javier Milei y dispuso su política hacia el sector, que propone la desregulación completa de la actividad. La producción yerbatera, concentrada principalmente en Misiones y norte de Corrientes, vive episodios de crisis constantes desde que se publicó el DNU 70/2023 del gobierno nacional, donde se le quitaron las principales facultades al INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate), órgano rector de la actividad y principal mediador entre la producción y la industria por precios justos.
A partir de esa decisión, permanentemente se buscó correr la intervención del Estado Nacional de la discusión en torno a la producción de esta importante economía regional, y fueron los pequeños y medianos productores quienes primero alertaron por su situación financiera. Sin la mediación del INYM, la industria de la molienda de yerba pasó a pagar el precio que quería por la materia prima que se cosecha en los campos, muy por debajo de los costos de producción y con cheques hasta 120 días, imposibilitando las labores de recolección.
Esto llevó a múltiples protestas yerbateras, cortes de ruta y manifestaciones por parte de los colonos misioneros, que reclaman desde entonces una mediación para que se le pague precio justo por la mercadería entregada, ya que productivamente no pueden desmontar y dedicarse a otra cosa: los montes de Ilex Paraguariensis, el árbol de donde se extrae la yerba mate vive por décadas en los campos misioneros.
Yerba mate, en crisis: ahora las cooperativas
Luego de los reclamos de los productores primarios, comenzó a crujir la estructura del eslabón siguiente de la cadena, que son las cooperativas. En Misiones, las cooperativas son fundamentales para los productores agropecuarios, ya que son la forma de contención ante vaivenes de mercado, y para defender los precios de manera más justa.
La primera en acusar estrés financiero fue la Cooperativa Andresito, elaboradora de la tradicional marca de yerba, que comunicó a sus socios recientemente que por la crisis que vive el sector, entró en una cesación de pagos hasta que se aclare el panorama.
Con ese contexto desregulador, la caída del consumo de yerba, y el ingreso de un volumen importante de yerba proveniente de Brasil y Paraguay, era cantado que los casos se empezarían a multiplicar.
En las últimas horas, se supo también que la cooperativa La Hoja, propietaria de la marca homónima, tiene una larga lista de cheques rechazados, que complica a su vez a otras cooperativas de productores más chicas, que abastecen de materia prima (yerba verde) a dicho molino más grande.
La Hoja: emblemática marca acumula millonarias deudas
Según se pudo saber, la Cooperativa la Hoja mantiene una deuda de más de 1.200 millones de pesos de 398 cheques rechazados, de acuerdo a los datos oficiales del Banco Central de la República Argentina. Muchos de ellos, son a cooperativas más pequeñas, como otra llamada KM 16, que acusó también problemas de pagos por no contar con el ingreso de La Hoja.
"La cooperativa tiene 20 años. Está conformada por 20 socios y compramos yerba a terceros productores. Son unas 110 familias, de las cuales unas 50 no cobraron. La bomba explotó hace 60 días con los primeros cheques rebotados de la yerba canchada que le vendimos al molino La Hoja. Eso hizo que rebotaran nuestros cheques", contó a Bichos de Campo el productor y tesorero de esa cooperativa, Patricio Koch.
Cada año, la Cooperativa Agrícola adquiere cerca de 8 millones de kilos de hoja verde de yerba mate, que tras el proceso de secado se convierten en aproximadamente 3 millones de kilos de producto terminado. De esa producción, entre el 10% y el 15% se utiliza para la elaboración propia, comercializada bajo la marca "Yerba Progreso". El resto se envía a diferentes molinos para su proceso de estacionamiento, incluyendo al molino La Hoja.
Esta cooperativa, más pequeña, acumula deuda en cheques por 628 millones de pesos, debido a 489 cheques rechazados, según registros del BCRA.
El punto de quiebre: la desregulación del mercado yerbatero
La crisis que hoy atraviesa la cadena de la yerba mate en Misiones tiene un origen preciso y una fecha clara. En diciembre de 2023, con la publicación del DNU 70/23, el gobierno nacional avanzó en una desregulación profunda del mercado, que dejó sin efecto una de las herramientas centrales del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM): la facultad de fijar precios mínimos para la hoja verde y la yerba canchada. Esa decisión alteró de manera inmediata el equilibrio interno de la cadena y expuso con crudeza las asimetrías entre productores primarios, cooperativas, secaderos y grandes molinos.
Hasta ese momento, el INYM funcionaba como un ámbito de negociación donde, con mayor o menor dificultad, se establecían valores de referencia que permitían al menos cubrir los costos básicos de producción. Con la desregulación, esa instancia desapareció y el precio quedó librado a la negociación directa entre partes con muy distinto poder de fuego.
Caída de precios y deterioro del ingreso del productor
El efecto fue casi inmediato. Desde comienzos de 2024, los productores comenzaron a denunciar ofertas por la hoja verde muy por debajo de los costos reales de producción. En muchos casos, los valores propuestos no solo resultaban insuficientes para sostener la actividad, sino que además venían acompañados de plazos de pago extendidos —90, 120 días o más—, generalmente a través de cheques diferidos.
Para miles de pequeños colonos misioneros, ese esquema implicó una doble presión: vender por debajo del costo y financiar involuntariamente a los eslabones industriales. En ese contexto, muchos optaron por reducir la cosecha, postergar tareas culturales o directamente dejar parte de la yerba sin levantar, al considerar que trabajar a pérdida profundizaba el quebranto económico.
Impacto en cooperativas: de amortiguador a eslabón en crisis
La crisis no tardó en trasladarse a las cooperativas yerbateras, que históricamente funcionaron como un amortiguador frente a los vaivenes del mercado. A lo largo de 2024 y 2025, varias de estas entidades comenzaron a evidenciar serias dificultades financieras, producto de la caída del volumen de acopio, el incumplimiento de pagos por parte de algunos molinos y el encarecimiento general de los costos operativos.
El caso más reciente fue el de la Cooperativa Yerbatera Andresito, que anunció la cesación de pagos, una señal de alarma para todo el entramado cooperativo misionero. La situación dejó expuestas las limitaciones del modelo cooperativo cuando desaparecen los precios de referencia y se rompe la previsibilidad en la cadena comercial.
Producción en retroceso y cambios en el mapa yerbatero
La combinación de precios deprimidos, mayor cosecha y crisis financiera derivó en una caída significativa de la elaboración de yerba mate durante 2025. En términos históricos, el dato resultó aún más sensible: por primera vez en décadas, Corrientes superó a Misiones en volumen de producción, un fenómeno asociado a la mayor escala y espalda financiera de los establecimientos correntinos frente a la estructura atomizada del productor misionero.
Este cambio no solo tuvo implicancias económicas, sino también simbólicas, al afectar a una provincia cuya identidad productiva y social está profundamente ligada a la yerba mate.
Consecuencias sociales y tensiones laborales
La crisis también impactó de lleno en el plano social. Los tareferos, trabajadores esenciales para la cosecha, vieron deteriorarse su poder adquisitivo en un contexto de alta inflación y paritarias rezagadas. La menor actividad en las chacras redujo días de trabajo y profundizó situaciones de vulnerabilidad en zonas rurales, ya de por sí frágiles.
En paralelo, crecieron las protestas, los reclamos públicos y los pedidos de intervención estatal, tanto a nivel provincial como nacional.
Intentos de contención y un conflicto abierto
Frente a este escenario, el gobierno de Misiones impulsó durante 2025 la conformación de mesas de diálogo sectoriales y herramientas de asistencia para sostener a productores y cooperativas. Sin embargo, las soluciones estructurales quedaron condicionadas por la política nacional de desregulación, que sigue siendo el eje central del conflicto.
A fines de 2025, el reclamo por la declaración de emergencia yerbatera y la restitución de algún mecanismo de referencia de precios sigue vigente. Mientras tanto, el sector continúa atravesando uno de los momentos más críticos de las últimas décadas, con un impacto profundo en la economía regional y en el entramado social de Misiones.