¿Puede surgir otra Vaca Muerta?: la exploración offshore avanza y define el futuro energético argentino
La exploración offshore atraviesa una etapa clave en el escenario regional. Argentina, Uruguay, el sur de Brasil y el margen africano comparten cuencas de frontera con trayectorias geológicas similares, aunque el desarrollo de los proyectos avanza a velocidades distintas. La diferencia central ya no está únicamente en el potencial del subsuelo, sino en la capacidad de transformar el conocimiento técnico acumulado en decisiones concretas de perforación.
Ese diagnóstico surge de un estudio elaborado por la Universidad Austral, que analiza el estado de la exploración en aguas profundas. "El escenario actual muestra avances relevantes en términos de información y maduración de prospectos, pero también una brecha clara entre los países que ya están perforando y aquellos que todavía dudan en dar ese paso", afirmó Sebastián Arismendi, profesor del Instituto de Energía de la casa de estudios.
La situación de la exploración offshore en Argentina
Desde la adjudicación de los bloques offshore en 2019, la actividad en Argentina se concentró en la adquisición de datos sísmicos marinos 2D y 3D y en la reinterpretación geológica regional. Ese proceso permitió reducir niveles de incertidumbre, aunque la cobertura de información continúa siendo limitada a escala de cuenca, especialmente en áreas de frontera como la Cuenca Argentina Norte (CAN), donde el sistema petrolero todavía no fue comprobado.
En ese marco, el pozo Argerich-1, perforado en 2024 por Equinor, YPF y Shell, representó un hito relevante. "Más allá del resultado puntual, Argerich-1 fue un test real del sistema petrolero y un paso indispensable para calibrar modelos y redefinir la estrategia exploratoria", explicó Arismendi. La perforación aportó datos concretos para validar hipótesis y ajustar el rumbo de la exploración futura.
En el sur del país, los avances fueron más consistentes. El desarrollo del proyecto Fénix en la cuenca marina Austral y la decisión final de inversión para el yacimiento Sea Lion, en la cuenca de Malvinas Norte, muestran que la confirmación del sistema petrolero facilita la toma de decisiones. Según el especialista, aunque en Malvinas Oeste persisten incertidumbres, la existencia de un sistema comprobado reduce los riesgos relativos y acelera las definiciones.
En paralelo, el Gobierno reiteró semanas atrás su rechazo a la explotación del yacimiento ubicado al norte de las Islas Malvinas. La posición oficial se expresó tras el anuncio de las empresas Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration Plc, sancionadas por la Argentina, que comunicaron su decisión final de inversión en el proyecto Sea Lion. De acuerdo con las estimaciones difundidas, en ese yacimiento podrían extraerse alrededor de 819 millones de barriles de petróleo. Desde Cancillería remarcaron que cualquier actividad en la plataforma requiere la autorización de las autoridades competentes argentinas.
Dinámica de la región
En Uruguay, la exploración offshore en aguas profundas avanzó hacia una nueva etapa. APA Corporation se comprometió a perforar un pozo exploratorio en el bloque OFF-6 entre 2026 y 2027, mientras que Chevron asumió la operación del bloque OFF-1. A su vez, ENI se incorporó como socio de YPF en OFF-5, quedando también a cargo de la operación. "Estos movimientos reflejan una transición concreta: se deja de analizar datos geológicos para avanzar hacia la perforación", resumió Arismendi.
Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, había señalado que el acuerdo con ENI representa "un paso hacia la exploración offshore" y destacó que la asociación incorpora conocimiento global y capacidades técnicas que posicionan a la petrolera argentina para capitalizar oportunidades en una región de alto potencial. "Reafirmamos nuestra visión de crecimiento y liderazgo en proyectos innovadores", afirmó.
En Brasil, el foco está puesto en la Cuenca de Pelotas, donde Petrobras, Shell y Chevron consolidaron su presencia exploratoria bajo la Oferta Permanente de la ANP. Shell ya anunció su intención de perforar un pozo en 2028, respaldada por el mayor programa de sísmica 3D realizado hasta el momento en la cuenca, liderado por TGS.
En el margen africano, el contraste es más marcado. En la cuenca de Orange, en Namibia, se perforaron más de diez pozos exploratorios y de evaluación desde 2022, con una tasa de éxito elevada. "La frontera exploratoria africana avanzó de forma acelerada debido a una secuencia continua de perforaciones. Esa dinámica aún no se observa en el Atlántico Sur sudoccidental", señaló Arismendi.
Para el especialista, el desafío argentino es también estratégico. "La exploración offshore exige convicción, escala y paciencia", sostuvo, y concluyó: "El éxito no se define por un pozo aislado, sino por la capacidad de sostener una estrategia exploratoria en el tiempo".