La china Ganfeng concreta la primera exportación desde Salta de cloruro de litio procesado en origen
La minería en la Argentina anotó un nuevo hito operativo con la primera exportación de cloruro de litio proveniente del Proyecto Mariana. La operación, liderada por Litio Minera Argentina, subsidiaria de la gigante china Ganfeng Lithium, consistió en el envío de 240 toneladas del mineral, marcando un precedente en la industrialización en origen dentro de la provincia de Salta.
Se trata de la primera exportación masiva de este compuesto específico que proviene de una planta diseñada específicamente para producir cloruro de litio como producto final, y no como un subproducto o paso intermedio para el carbonato. Por eso se destaca que a diferencia de otras exportaciones del mismo producto, esta es la primera vez que se despacha con este volumen de industrialización.
El embarque se estructuró en 10 contenedores de 24 toneladas cada uno. Un dato técnico central para el sector es que la consolidación de la carga y la verificación aduanera se realizaron íntegramente en la planta de proceso final. Esta modalidad permitió garantizar la trazabilidad y la integridad del producto desde la línea de salida hasta el destino final.
El proceso productivo de Mariana integra dos puntos geográficos estratégicos: el Salar de Llullaillaco, donde se ubican las piletas y pozos de preproceso, y la planta de proceso final en el Parque Industrial de General Güemes, desde donde se generó el despacho.
La logística también dejó un mensaje de integración económica, ya que el traslado se realizó mediante el uso del tren con el apoyo de transportistas salteños. Desde la compañía destacaron que la autorización de la Aduana para verificar la carga en la propia planta representa un gesto de confianza y un reconocimiento al proyecto.
La magnitud del proyecto en Salta
El Proyecto Mariana demandó una inversión que ronda los u$s600 millones, con algunas proyecciones que alcanzan los u$s790 millones sumando infraestructura complementaria. Este capital permitió la construcción de la planta de cloruro de litio en General Güemes, con una capacidad de producción anual estimada en 20.000 toneladas.
La magnitud del proyecto se refleja también en la generación de empleo, habiendo empleado a más de 4.000 personas durante su fase constructiva y manteniendo una planta operativa directa e indirecta de aproximadamente 1.300 trabajadores.
Un diferencial clave de esta operación en la Argentina es su plan de trabajo ambiental, ya que Mariana es un proyecto pionero en ser abastecido íntegramente por energía renovable. Para ello, Ganfeng Lithium invirtió en la creación de un parque solar fotovoltaico de 120 MW ubicado en la misma Puna salteña.
Esta infraestructura permite que el proceso de evaporación y preproceso en el Salar de Llullaillaco reduzca drásticamente su huella de carbono, cumpliendo con los estándares internacionales de sostenibilidad que demandan hoy los mercados globales de baterías.
Valor agregado en origen
A diferencia del carbonato de litio, el cloruro de litio que exporta Ganfeng desde Salta posee características técnicas específicas para procesos industriales avanzados. Mientras que el carbonato es el estándar para baterías LFP (litio-ferrofosfato), el cloruro funciona como un insumo intermedio estratégico que puede ser convertido en litio metálico o utilizado en aleaciones y aplicaciones industriales de alta especialidad, otorgándole a la provincia un nicho de mercado diferenciado.
Finalmente, el éxito de esta primera exportación consolida el modelo de "valor agregado en origen" que promueve la provincia. Al procesar la salmuera extraída a 3.750 metros sobre el nivel del mar en el centro industrial, la compañía optimiza costos logísticos mediante el uso de la red ferroviaria e integra a Salta en una cadena de valor tecnológica.
La provincia destacó que este hito operativo es el primero de una serie de proyectos que la firma china tiene en carpeta para la región, reafirmando el protagonismo del NOA en la transición energética y aportando al desarrollo minero con el segundo mineral más exportado.
Consolidar la carga en origen permite cuidar el producto y al cliente "de punta a punta", asegurando que llegue en las mismas condiciones en que fue preparado, explicó la compañía que se suma al récord exportador que en 2025 superó las 130.000 toneladas de litio.
Un proyecto en marcha de u$s2.000 millones
En septiembre la misma Ganfeng anunció en Shangai que invertirá en forma conjunta con Lithium Argentina, alrededor de u$s2.000 millones en distintas etapas de desarrollo de un nuevo proyecto de litio que se extiende por las cuencas del Salar de Pastos Grandes y del Salar de Pozuelos.
Para el procesamiento se estima utilizar tecnología probada como la extracción de salmuera, la evaporación solar y el procesamiento convencional de salmuera de litio. Actualmente, el proyecto ya cuenta con un campamento operativo, y la planificación incluye la ampliación tanto de su capacidad productiva como de sus instalaciones operativas.
Se proyecta una vida útil de 30 años y se estima que, tras un período de puesta en marcha de tres años, alcanzará una producción de hasta 150.000 toneladas por año de carbonato de litio equivalente, que es más de lo que actualmente está produciendo la Argentina con siete proyectos en operación.
El Gobierno provincial solicitó a la empresa el estudio para la realización de mayores etapas de industrialización en la Argentina. La justificación de este pedido radica en la ubicación estratégica de Salta, que es un núcleo del Corredor Bioceánico, y el beneficio que implica poder acceder con facilidad al mercado argentino y latinoamericano.