Histórico para Vaca Muerta: se firmó el primer contrato de exportación de GNL a largo plazo

La Argentina dio un paso histórico en su ambición de convertirse en un actor central del mercado energético global. Southern Energy (SESA) y la compañía alemana Securing Energy for Europe (SEFE) firmaron en Berlín un acuerdo definitivo para la venta de Gas Natural Licuado (GNL), informaron este miércoles las empresas.

Esta operación no solo se destaca por ser la mayor en términos de volumen y plazo, sino que consagra al gigante europeo SEFE como el primer cliente mundial de GNL a largo plazo para el país.

El contrato establece el envío de 2 millones de toneladas anuales de GNL durante un período de 8 años. Los suministros comenzarán a finales de 2027, coincidiendo con la puesta en marcha del "Hilli Episeyo", el primero de los dos buques de licuefacción que SESA instalará en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro.

Este acuerdo definitivo es el resultado de una negociación acelerada que comenzó en diciembre pasado con un acuerdo marco y culminó en poco más de tres meses. La firma tuvo lugar en el AXICA Convention Centre de Berlín, con la presencia de directivos de ambas empresas y la embajadora argentina en la República Federal de Alemania, Betina Pasquali de Fonseca.

Un acuerdo estrategico para Vaca Muerta

Para Vaca Muerta y para la Argentina, la relevancia de este hito es considerada estratégica. El volumen comprometido representa más del 80% de la capacidad de producción del primer buque de licuefacción y un 30% de la capacidad conjunta proyectada para las dos unidades navales de la compañía.

Según Rodolfo Freyre, presidente de SESA, el contrato confirma el posicionamiento del país como un proveedor internacional clave para la diversificación de las fuentes globales de suministro.

Desde la perspectiva europea, el acuerdo es fundamental para fortalecer la seguridad energética del continente. Frédéric Barnaud, CCO de SEFE, destacó que su firma será la primera compañía energética alemana en recibir cargamentos provenientes de la Argentina, lo que refuerza su portafolio en América del Sur.

Southern Energy es un consorcio de peso integrado por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). El consorcio confirmó una inversión superior a los u$s15.000 millones destinada a exportar GNL durante dos décadas de operación en la costa rionegrina.

Exportaciones por u$s20.000 millones 

Los beneficios económicos para la Argentina también fueron destacados en el encuentro, ya que se prevé que el proyecto genere exportaciones por más de u$s20.000 millones entre 2027 y 2035. Además de la entrada de divisas, se estima la creación de 1.900 empleos directos e indirectos, con una fuerte participación de proveedores locales durante la fase operativa.

SEFE, por su parte, es una empresa propiedad del Gobierno Federal de Alemania que emplea a 2.000 personas en todo el mundo. Con un volumen de ventas anual de 200 TWh, la compañía busca, a través de este vínculo con SESA, asegurar el suministro para sus 50.000 clientes, que van desde pequeñas empresas hasta multinacionales.

El esquema operativo se sustenta en una estrategia de licuefacción flotante (FLNG) dividida en dos etapas incrementales que se localizarán en el Golfo San Matías, provincia de Río Negro. La primera fase contempla el despliegue del buque Hilli Episeyo, con una capacidad de producción nominal de 2,45 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL, cuya puesta en marcha está prevista para septiembre de 2027.

La segunda fase, proyectada para finales de 2028, integrará la unidad MKII, un buque metanero actualmente en proceso de reconversión en astilleros chinos, que aportará 3,5 MTPA adicionales. En conjunto, ambas terminales alcanzarán una capacidad de procesamiento de 6 MTPA, equivalentes a un consumo aproximado de 27 a 28 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas natural.

Para garantizar este flujo constante desde la Cuenca Neuquina, el proyecto exige la construcción de un gasoducto dedicado de 36 pulgadas de diámetro y aproximadamente 470 kilómetros de extensión, el cual conectará la cabecera de Tratayén, en el corazón de Vaca Muerta, con la terminal de exportación en San Antonio Oeste.

Esta obra de infraestructura es la condición técnica impuesta por la Resolución 353/2025 para asegurar la estabilidad de las exportaciones en firme durante los 30 años de vigencia del permiso, blindando la operación ante eventuales cuellos de botella en el sistema de transporte nacional.