El revolucionario método para producir litio al que apuesta Mendoza

Mendoza dio un paso definitivo en su agresiva estrategia por romper la histórica parálisis minera y subirse, finalmente, a la fiebre global del litio. Tras casi dos años de un complejo laberinto burocrático y técnico, la Cámara de Diputados provincial convirtió en ley la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para el proyecto "Don Luis y Otro". El dato no es menor: la provincia busca insertarse en el mapa del "oro blanco" global, pero bajo reglas de juego drásticamente diferentes a las del Norte argentino.

La iniciativa, impulsada con fuerza por el Poder Ejecutivo mendocino, obtuvo un contundente respaldo político: 36 votos a favor y apenas cuatro en contra, replicando el guiño que ya había entregado la Cámara de Alta. El área bajo la lupa comprende una superficie monumental de más de 234.000 hectáreas en las Salinas del Diamante, una zona estratégica repartida entre los departamentos de San Rafael y Malargüe.

Para Mendoza, este aval legislativo representa mucho más que una simple autorización técnica; es un fuerte mensaje al mercado corporativo internacional y un intento formal por diversificar una matriz productiva que muestra signos de agotamiento.

Quiénes están detrás del negocio del salar mendocino

Detrás de la operación económica se teje una estructura de negocios que combina el músculo financiero internacional con el know-how local. El proyecto está capitaneado por la firma australiana Ampere Lithium, un jugador global que busca posicionar activos estratégicos en zonas de conflicto geopolítico bajo la órbita occidental. Para desembarcar en territorio cuyano, los australianos sellaron una sociedad clave con El Jarillar, una histórica empresa mendocina con décadas de experiencia en la producción de sales industriales en la zona.

Esta sinergia no es casual. En el sector minero saben que para destrabar proyectos en provincias con alta sensibilidad ambiental, el arraigo y los antecedentes locales de los socios son activos tan valiosos como el capital financiero.

En esta primera etapa, el plan de negocios contempla exclusivamente tareas de exploración geológica y geofísica. Las compañías se comprometieron a utilizar caminos ya existentes para no abrir nuevas trazas ni alterar el entorno. El verdadero despliegue de capital vendrá en la segunda fase: si los testeos preliminares confirman que las concentraciones de litio en las salmueras son comercialmente viables, se avanzará de inmediato con las perforaciones profundas para determinar el volumen real del yacimiento.

El método revolucionario que convenció a los legisladores

El gran diferencial de este proyecto —y el argumento central que terminó por convencer a los legisladores— radica en el método de extracción que se aplicará en caso de que el yacimiento pase a la fase de explotación.

A diferencia de lo que ocurre en Salta, Jujuy o Catamarca, donde el litio se obtiene mediante el tradicional y cuestionado método de evaporación en piletones gigantescos (un proceso que demanda millones de litros de agua y meses de espera), las rigurosas normativas ambientales de Mendoza obligaron a las empresas a patear el tablero tecnológico.

Si el litio de las Salinas del Diamante pasa a fase productiva, se deberá implementar obligatoriamente la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE). Se trata de un sistema cerrado de vanguardia que permite procesar el mineral en cuestión de horas a través de filtros químicos o mecánicos. Lo disruptivo del método es que la salmuera remanente, una vez despojada del litio, es reinyectada inmediatamente al acuífero subterráneo original.

Por qué el timing es perfecto para la apuesta mendocina

Con este marco normativo, la provincia no solo busca recaudar regalías en el mediano plazo, sino también generar una masa crítica de información geológica que le permita cotizar mejor sus recursos ante futuras licitaciones internacionales.

El timing del proyecto es milimétrico. A pesar de la volatilidad reciente en los precios internacionales del carbonato de litio, la demanda a largo plazo por parte de las automotrices para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento energético sigue en una pendiente ascendente ininterrumpida.

Al garantizar por ley un proceso que superó dos audiencias públicas, la revisión de nueve organismos técnicos y el blindaje de la reinyección hídrica, Mendoza se planta con una ventaja competitiva inédita: ofrecer un litio con "sello verde", capaz de satisfacer los estándares ambientales más exigentes.