El litio es la nueva estrella exportadora: en mayo creció 218% en dólares y 60% en volúmenes
Las exportaciones mineras se dispararon un 75,8% interanual, durante los primeros cinco meses de 2026, hasta alcanzar un récord histórico de u$s 3.934 millones, de acuerdo a los reportes de la Secretaría de Minería.
Este desempeño estuvo sustentado principalmente por el extraordinario rally del litio -cuyas ventas al exterior saltaron un 155,8% interanual en el acumulado- y por el firme desempeño de la plata y el cobre, que lograron compensar volúmenes o potenciar ingresos gracias a la favorable coyuntura de los precios internacionales.
De acuerdo con los datos oficiales, las exportaciones de productos mineros del país alcanzaron los u$s3.934 millones en los primeros cinco meses de 2026, lo que representa un vertiginoso incremento del 75,8% respecto al mismo período del año anterior y supera en un 155,1% el promedio histórico 2010-2025.
El gran protagonista de esta coyuntura es el litio, cuyo despliegue productivo y aumento en las cotizaciones globales lo transformaron en la estrella indiscutida de la canasta exportadora. Sin embargo, las cuentas mineras también encuentran un punto decisivo en los metales tradicionales con el fuerte desempeño de los precios internacionales de la plata, el oro y el cobre que compensó con creces las cantidades despachadas.
La "ola blanca": El litio gana terreno
Las cifras del complejo de litio marcan un hito sin precedentes para la industria extractiva argentina. Durante mayo, las ventas al exterior de este mineral registraron un récord histórico mensual de u$s187 millones, lo que implica un incremento interanual del 218%. De esta manera, el litio explicó por sí solo casi tres de cada diez dólares aportados por la minería en el mes (29,1%).
En el balance de los primeros cinco meses de 2026, los envíos de litio sumaron u$s859 millones, exhibiendo una disparada interanual del 155,8%. Este desempeño elevó su participación relativa en el total de exportaciones mineras del 15% registrado en 2025 al 22% en el acumulado de este año.
A diferencia de otros segmentos, la expansión del litio combina tanto un factor precio favorable como una firme tracción en la economía real: el índice de cantidades exportadas aumentó un 59,3% interanual en lo que va de 2026.
Los metales compensan volumen por precio
El conjunto de los minerales metalíferos se mantiene como la columna de la generación de divisas, acumulando u$s 3.010 millones entre enero y mayo de 2026 ( 64,2% interanual) y concentrando el 76,5% de las exportaciones mineras totales.
El caso de la plata resulta paradigmático para ilustrar el impacto de la coyuntura de precios internacionales. En los primeros cinco meses del año, las exportaciones de plata treparon a u$s454 millones, marcando un crecimiento interanual del 87,3%. Lo llamativo es que este salto en el valor nominal se logró con un índice de cantidades exportadas que retrocedió un 25,9% interanual.
La tendencia fue aún más pronunciada en el mes de mayo, cuando las cantidades despachadas se desplomaron un 48%, generando una caída en la facturación mensual del mineral de apenas el 5,7% (u$s45 millones), amortiguada casi en su totalidad por la fortaleza del precio spot.
Por su parte, el oro continúa situándose al tope de la facturación global del sector. En el acumulado de cinco meses generó u$s 2.485 millones ( 58,7% i.a.), equivalentes al 63% del total minero exportado.
Durante mayo aportó u$s382 millones ( 9,3% i.a.), fundamentado en valores de cotización de mercado elevados, frente a un volumen físico exportado que solo subió un 2,3% i.a. en el acumulado anual. En tanto, el resto de los metalíferos -donde sobresale el incipiente aporte del cobre- sumó u$s 71 millones en el año y u$s15 millones en mayo.
Superávit comercial y proyectos en expansión
La radiografía económica del sector muestra un superávit comercial holgado y constante. Tal como revela el informe, las principales empresas mineras registraron en mayo un superávit comercial de u$s556 millones ( 34,9% i.a.), tras concretar exportaciones por u$s 615 millones e importaciones por apenas u$s 59 millones.
En el acumulado de los primeros cinco meses del año, la balanza comercial de estos proyectos arrojó un saldo positivo de u$s 3.558 millones, una expansión del 89,3% respecto a los u$s1.879 millones contabilizados en el mismo período de 2025.
El perfil de integración del sector arroja un ratio importaciones/exportaciones (M/X) de apenas 6,8% en lo que va del año. No obstante, el comportamiento es heterogéneo según la actividad. Los proyectos metalíferos presentan una tasa de importación marcadamente baja, registrando un ratio M/X acumulado del 3,5%.
Para los proyectos de litio, el ratio M/X asciende al 18,0% en el acumulado de 2026. Esta mayor demanda de compras extranjeras responde al intensivo proceso de inversiones en bienes de capital, con plantas en producción atravesando fases de ampliación y la presencia de cinco grandes proyectos en etapa de construcción.
A nivel general, el 45,9% de las importaciones mineras de mayo correspondieron a bienes de capital y un 36,4% al equipamiento directo para obras en construcción de proyectos de cobre, litio y oro.