La producción de Vaca Muerta dejó al límite un oleoducto clave y se activa su ampliación

El desarrollo no convencional de la Cuenca Neuquina sigue quebrando sus propios récords. La eficiencia operativa lograda por las petroleras en Vaca Muerta, sumada al incremento acelerado de las etapas de fractura y la maduración de los principales bloques, está impulsando la producción de petróleo a niveles sin antecedentes en la industria.

En este marco de fuerte expansión, el sistema de transporte se encamina a alcanzar en los próximos días el topeo de la capacidad de 530.000 barriles diarios de evacuación desde la Cuenca Neuquina, que ofrece el sistema Oleoductos del Valle (Oldelval) hacia las costas bonaerenses donde estpa la mayor puerta exportadora del crudo.

En marzo de 2025, Oldelval cuyos accionistas son las propias operadoras, inauguró las obras de ampliación del Duplicar+ con una inversión de u$s1.400 millones que llevó a una mayor disponibilidad para responder a la dinámica de produción que en los últimos años ya venía acelerándose.

Hoy esas mismas petrolera son las que empujan los récords mes a mes y reclaman mayor evacuación. En Oldelval,  YPF controla el 37% de la sociedad. Le siguen Pluspetrol -que tras adquirir los activos de ExxonMobil pasó a controlar en conjunto cerca del 32,9% del capital accionario-, Chevron Argentina con el 14%, y Pan American Energy (PAE) con el 11,9%. El porcentaje restante se distribuye entre Tecpetrol, 2,1%, y Pampa Energía, otro 2,1%.

Para asegurar que este salto productivo mantenga su dinamismo y no encuentre ningún tipo de contratiempo, Oldelval puso en marcha en los últimos meses una ampliación técnica planificada en su red de transporte.

Vaca Muerta: buscan ampliar un oleoducto clave

Esta ampliación técnica no responde a un esquema de obra tradicional de largo plazo, sino a la implementación de soluciones de ingeniería aplicadas a nodos clave de la red. Consiste en la reconfiguración para entrebar mayores presiones en las estaciones de bombeo, y la agilización del flujo del volumen transportado mediante facilitadores químicos.

Con estas maniobras, el sistema suma nuevo margen operativo de manera inmediata, respondiendo con flexibilidad a los picos de entrega de las plantas de tratamiento de crudo. Las obras de repontenciación permirtirán así contar a partir de agosto con 200.000 barriles adicionales de capacidad.

Esa mayor disponibilidad, a los ritmos de desarrollo de los bloques no convencionales, debería permitir un transporte holgado por al menos los próximos 12 meses, mucho más que suficiente como para esperar la entrada en operación del VMOS, la mega plataforma exportadora que se construye en las costas de Rio Negro.

El ritmo ascendente de Vaca Muerta no es solo una buena noticia para la industria petrolera, sino que resulta clave para la estabilidad macroeconómica y la disponibilidad de dólares que se cuentan en el Banco Central y el Ministerio de Economía. Cada barril adicional que logra ser transportado representa un potencial incremento en los saldos exportables.

La capacidad de Oldelval para acompañar la curva de crecimiento garantiza que el flujo de divisas por ventas externas de hidrocarburos no sufra interrupciones. Con una infraestructura que se adapta al ritmo de la oferta, Vaca Muerta se reafirma como el principal vector de desarrollo económico y generación de divisas para el país.

En qué estado se encuentra la megaobra VMOS

El verdadero salto cualitativo para la evacuación del no convencional llegará con la entrada en operaciones del proyecto VMOS. Esta megaobra de u$s3.000 millones de inversión, contempla el tendido de un nuevo oleoducto de más de 600 kilómetros que conectará Allen con la costa atlántica de Río Negro, culminando en la terminal exportadora de aguas profundas en Punta Colorada.

La magnitud del proyecto cambiará radicalmente el techo de la industria hidrocarburífera nacional. En su fase de arranque inicial, el sistema aportará una capacidad de evacuación de 190.000 barriles diarios, para escalar rápidamente hacia los 390.000 barriles y alcanzar una capacidad de diseño de 550.000 barriles por día hacia 2027. Con este volumen dedicado íntegramente al comercio exterior, se garantizará una vía de salida masiva de crudo hacia los mercados de ultramar.

Sin embargo, el dinamismo de Vaca Muerta ya llevó a las compañías a proyectar horizontes aún más ambiciosos incluso antes del primer despacho. El diseño de ingeniería de VMOS prevé que, mediante la repotenciación con nuevas estaciones de bombeo y ampliaciones de almacenamiento, la capacidad del ducto pueda expandirse hasta un techo operativo de 700.000 barriles diarios.

Esta flexibilidad permitirá absorber holgadamente los incrementos de producción proyectados para los próximos años sin generar nuevos cuellos de botella hasta comienzos de la próxima década cuando se espera alcanzar el 1,5 millón de barriles diarios.

Con la combinación del sistema ampliado de Oldelval y el despliegue pleno de VMOS, la Cuenca Neuquina dejará de estar condicionada por la logística de transporte y los famosos cuellos de botella. La habilitación de esta súper arteria marítima no solo posicionará al país como un jugador de peso en el mapa energético global, sino que sentará las bases para consolidar un superávit en la balanza comercial energética histórica.

Un récord tras otro en Vaca Muerta

La provincia del Neuquén volvió a ratificar su rol de locomotora energética indiscutida. De la mano del desarrollo de Vaca Muerta, la provincia alcanzó durante junio de 2026 máximos históricos simultáneos en la producción de petróleo y gas natural, consolidando una tendencia de crecimiento que redefine el mapa económico y fiscal del país.

Según los datos oficiales del Ministerio de Energía y Recursos Naturales de Neuquén, la extracción de petróleo alcanzó en el sexto mes del año un promedio diario de 648.114 barriles por día (bpd). Este número representa una suba del 1,86% respecto de los registros de mayo de este mismo año y un salto interanual del 30,48% en comparación con junio de 2025.

El desempeño es aún más impactante al evaluar la primera mitad del año: en el acumulado del primer semestre de 2026, la producción neuquina de crudo experimentó un incremento acumulado del 32,62% en relación con el mismo período del año anterior, impulsada por la aceleración en las etapas de fractura y la paulatina eliminación de cuellos de botella en la infraestructura de transporte.