Por primera vez en la historia de Estados Unidos un expresidente enfrentará cargos criminales: un jurado investigador votó para acusar a Donald Trump en el caso de supuestos pagos por silencio a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels, señalaron fuentes familiarizadas con el caso a CNN, reviviendo la pregunta sobre si es posible que el exmandatario republicano vaya a prisión.

Para responder a esta interrogante clave, es necesario entender dos cuestiones: cuáles son los delitos por los que se lo podría acusar y en qué etapa se encuentra el proceso.

Los delitos en juego

Trump estaba bajo investigación por su papel en un esquema de pagos por silencio a Daniels: a fines de octubre de 2016, días antes de las elecciones presidenciales de ese año, el entonces abogado personal del expresidente, Michael Cohen, hizo un pago de u$s130.000 a Stephanie Clifford (nombre real de Daniels) para evitar que hiciera pública una supuesta aventura extramarital con el exmandatario una década antes. Trump negó la aventura.

En la investigación está en cuestión el pago realizado a Daniels y el reembolso de la Organización Trump a Cohen.

Según documentos judiciales en la propia fiscalía federal de Cohen, los ejecutivos de Trump Org. le autorizaron pagos por un total de u$s420.000 para cubrir su pago original de u$s130.000 y obligaciones tributarias, y lo recompensaron con una bonificación.

Daniels, cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford, es actriz y directora pornográfica

Los pagos de dinero a cambio de silencio no son ilegales. Los fiscales están evaluando si acusar a Trump de falsificar los registros comerciales de la Organización Trump por cómo reflejó el reembolso del pago a Cohen, quien dijo que le adelantó el dinero a Daniels. La falsificación de registros comerciales es un delito menor en Nueva York.

Los fiscales también evaluan si acusar a Trump de falsificación de registros comerciales con agravantes por falsificar un registro con la intención de cometer otro delito o ayudar u ocultar otro delito, lo que en este caso podría ser una violación de las leyes de financiación de campañas. Ese es un delito mayor de Clase E y conlleva una sentencia de mínimo un año y hasta cuatro años. Para probar el caso, los fiscales tendrían que demostrar que Trump tenía la intención de cometer un delito.

La Organización Trump anotó los reembolsos como un gasto legal en sus libros internos. Trump ha negado previamente tener conocimiento del pago.

En qué etapa se encuentra el proceso

La acusación se presentó sellada y se compartirá en los próximos días. Los cargos no se conocen públicamente en este momento, señaló una fuente a CNN. La oficina del fiscal de distrito de Manhattan ya informó al equipo legal de Trump sobre la decisión del jurado investigador, de acuerdo a las fuentes.

"No espero que Trump sea encarcelado si es acusado de cualquiera de estos cargos (por los que se lo podría acusar)", indicó el profesor de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles Richard Hasen. "La cárcel solo llegaría si fuera declarado culpable y condenado a penas de cárcel", indicó.

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Cómo han evitado los altos cargos la cárcel

La idea de que Trump vea alguna vez el interior de una celda de la cárcel es compleja. Hasen dijo que el Servicio Secreto tendría que organizar su protección en la cárcel. La logística de eso es alucinante. ¿Se colocaría a los agentes en celdas a ambos lados de él? ¿Se vestirían como presos o como guardias?

Históricamente, los altos cargos acusados de irregularidades encontraron la manera de escapar de la cárcel. El expresidente Richard Nixon obtuvo un indulto preventivo de su sucesor, Gerald Ford. El anterior vicepresidente de Nixon, Spiro Agnew, dimitió tras verse envuelto en un escándalo de corrupción. Agnew llegó a un acuerdo con la fiscalía y evitó ir a la cárcel. Aaron Burr, también exvicepresidente, se libró por poco de una condena por traición. Pero luego abandonó el país.

¿Le tomarían las huellas dactilares y una foto para el prontuario?

Una fuente de la Policía Federal señaló a la CNN que el Servicio Secreto de Trump estaba activamente involucrado en conversaciones con las autoridades de la ciudad de Nueva York sobre cómo iba a funcionar un proceso de arresto si a Trump finalmente lo acusaban.

Por lo general, el proceso rutinario implica tomar las huellas dactilares, hacer una ficha policial con foto y fijar una comparecencia ante la justicia. No es probable que se trate de un acto público y, evidentemente, su equipo de protección estaría en el edificio con Trump.

Nueva York no publica la mayoría de las fichas policiales tras una ley de 2019 destinada a reducir la extorsión en línea.

¿Le tomarían a Trump las huellas dactilares y una foto para el prontuario?

¿Habría una 'perp walk'?

'Perp walk' es el término con el que se designa en inglés a la marcha pública de un acusado a una oficina policial para que lo procesen.

The New York Times publicó la semana antepasada un informe basado en fuentes anónimas cercanas a Trump que sugiere que, ya sea por bravuconería o por auténtico placer, le encanta la idea de tener que soportar un "perp walk" en la ciudad de Nueva York.

"Ha intentado demostrar repetidamente que no siente vergüenza ni se esconde de ninguna manera, y creo que lo van a ver", puntualizó al respecto la periodista Maggie Haberman.