El filántropo y co-fundador de IBM, Bill Gates, reconoce que el 2020 pasará a la historia como uno de los años más difíciles del último siglo. La pandemia por coronavirus dejó cientos de miles de muertos, millones de enfermos y a una gran cantidad de personas desempleadas.

Es difícil escapar de la realidad cuando ésta se presenta de una manera tan descarada, pero la lectura siempre será un refugio para entender un poco más el mundo o para salir de él.

Como cada año, este fin de ciclo Bill Gates recomienda desde su blog personal (GatesNotes) a sus seguidores las lecturas que más le interesaron durante el año.

La lista del 2020 comprende libros sobre temas diversos entre sí, desde médicos como la fibrosis quística, historias de espías durante la Segunda Guerra Mundial, y hasta el racismo sistemático que se vive en Estados Unidos y que alcanzó un clímax con las protestas del movimiento sintetizado como #BlackLivesMatter.

Por esa razón, Gates hizo una recopilación de recomendaciones que llamó: 5 buenos libros para un año pésimo. Los títulos que recomienda el multimillonario son los siguientes: 

1. El nuevo Jim Crow: Encarcelamiento masivo en la era del daltonismo, por Michelle Alexander

El nuevo Jim Crow: Encarcelamiento masivo en la era del daltonismo, Michelle Alexander

En el año del #BlackLivesMatter, y según Gates, Alexander ofrece los datos necesarios para comprender el encarcelamiento masivo de afroamericanos. "Terminé el libro más convencido que nunca de que necesitamos un enfoque más justo al sistema de sentencias e invertir más en las comunidades de color", dice el co-fundador de Microsoft. 

"Como mucha gente blanca, he tratado de profundizar mi comprensión del racismo sistémico en los últimos meses. El libro de Alexander ofrece una mirada reveladora sobre cómo el sistema de justicia penal ataca injustamente a las comunidades de color, y especialmente a las comunidades negras. Es especialmente bueno para explicar la historia y los números detrás del encarcelamiento masivo. Estaba familiarizado con algunos de los datos, pero Alexander realmente ayuda a ponerlos en contexto", prosiguió el centimultimillonario. 

2. Rango: Por qué triunfan los generalistas en un mundo especializado, por David Epstein

Gates dice que comenzó a seguir el trabajo de Epstein después de ver su charla TED de 2014 sobre rendimiento deportivo (en video). "En este fascinante libro, sostiene que, aunque el mundo parece exigir cada vez más especialización, en su carrera, por ejemplo, lo que realmente necesitamos es más personas "que comiencen de manera amplia y adopten diversas experiencias y perspectivas mientras progresan". Sus ejemplos van desde Roger Federer hasta Charles Darwin y los expertos en asuntos soviéticos de la era de la Guerra Fría", expresa el autor de GatesNotes.

"Creo que sus ideas incluso ayudan a explicar parte del éxito de Microsoft, porque contratamos a personas que tenían una amplitud real dentro de su campo y en todos los dominios. Si es un generalista que alguna vez se ha sentido eclipsado por sus colegas especialistas, este libro es para usted", afirmó.

3. Lo espléndido y lo vil: una saga de Churchill, la familia y el desafío durante el bombardeo, por Erik Larson

"A veces, los libros de historia terminan sintiéndose más relevantes de lo que sus autores podrían haber imaginado. Ese es el caso de este brillante relato de los años 1940 y 1941, cuando los ciudadanos ingleses pasaban casi todas las noches acurrucados en sótanos y estaciones de metro mientras Alemania intentaba bombardearlos hasta someterlos", arraanca Gates en su descripción. "El miedo y la ansiedad que sintieron, aunque mucho más severos que los que estamos experimentando con COVID-19, sonaban familiares", añadió.

Para Gates, Larson le da una idea vívida de cómo era la vida de los ciudadanos promedio durante este terrible período, y hace un gran trabajo al perfilar a algunos de los líderes británicos que los ayudaron a superar la crisis, incluidos Winston Churchill y sus asesores cercanos. 

4. El espía y el traidor: la mayor historia de espionaje de la Guerra Fría, de Ben Macintyre

El Espía y El Traidor, Ben Macintyre

Este relato de no ficción se centra en Oleg Gordievsky, un oficial de la KGB que se convirtió en un agente doble de los británicos, y Aldrich Ames, el estadounidense que probablemente lo traicionó.

"El recuento de Macintyre de sus historias proviene no solo de fuentes occidentales (incluido el propio Gordievsky) sino también de la perspectiva rusa. Es tan emocionante como mis novelas de espías favoritas", dijo el filántropo en su resumen de recomendaciones literarias. 

5. Aliento de sal: una enfermedad genética mortal, una nueva era en la ciencia y los pacientes y las familias que cambiaron la medicina, por Bijal P. Trivedi

"Este libro es verdaderamente edificante. Documenta una historia de notable innovación científica y cómo ha mejorado las vidas de casi todos los pacientes con fibrosis quística y sus familias. Esta historia es especialmente significativa para mí porque conozco familias que se han beneficiado de los nuevos medicamentos descritos en este libro. Sospecho que veremos muchos más libros como este en los próximos años, a medida que los milagros biomédicos emerjan de los laboratorios a un ritmo cada vez mayor", cerró Gates.