Manzano va por todo: desde Transener a Metrogas y las estaciones de Shell

Nacido en Tupungato, Mendoza en 1956) y médico con especialización en Medicina Laboral en la Universidad Nacional de Cuyo, José Luis Manzano fue una figura central de la "renovación peronista" de la década de los 80.

Por esos años se desempeñó como Diputado Nacional por Mendoza entre 1983 y 1991, llegando a presidir el bloque del Partido Justicialista.

Luego dio el gran salto al ocupar el cargo de Ministro del Interior durante la presidencia de Carlos Menem (1991-1992), tras lo cual se radicó en Estados Unidos para formarse en el ámbito de los negocios y las finanzas.

A su regreso a la Argentina en 1996, cofundó Integra Capital, firma desde la cual preside un vasto holding con presencia en sectores estratégicos.

A partir de esta sociedad, puso en marcha una fase de expansión agresiva de su holding tanto en Argentina como en el exterior (especialmente en Perú y España).

En concreto y si hubiera que definir su "mira" actual, Manzano está cazando activos subvaluados o en proceso de privatización donde pueda aplicar su know-how regulatorio y financiero.

Sintonía política

Su ventaja frente a otros empresarios es el de ser un "constructor de puentes" capaz de mantener diálogo con diversas administraciones. De hecho, se ha mostrado en sintonía con las políticas de apertura económica y privatizaciones del gobierno de Javier Milei, participando en eventos de la Fundación Faro.

​Actualmente mantiene su residencia principal en Suiza, desde donde supervisa sus inversiones globales y tiene fuerte presencia institucional al ser miembro activo del Consejo de las Américas (Council of the Americas) y participar como orador en foros económicos internacionales (World Strategic Forum, Foro de la Seda en China).

Su estrategia actual se centra en tres pilares como son la energía, minería de minerales críticos y medios de comunicación.

Tras consolidarse con Edenor donde es socio mayoritario junto a Daniel Vila y Mauricio Filibertti, Manzano busca ahora el control de los activos estratégicos que el gobierno argentino planea privatizar o concesionar.

Pelear por Transener

El caso más reciente es ​Transener, en donde quiere desembarcar a través de Edenor, acercando una oferta por las acciones que el Estado Nacional tiene en Citelec, la sociedad controlante de la principal empresa de transporte de energía eléctrica en alta tensión de Argentina (86% de la red).

En esa sociedad participa la estatal Enarsa con el 50% que precisamente la administración libertaria pretende desprenderse, licitando ese paquete accionario con fecha de apertura de ofertas el 23 de marzo próximo.

Fuentes cercanas a Manzano admitieron a iProfesional el interés por Transener y agregaron que las negociaciones están en manos de Daniel Marx, actual CEO de Edenor y quien se encuentra elaborando una propuesta para presentar en el concurso licitatorio.

De todos modos, deberán competir con otros jugadores de peso como un grupo integrado por el fondo Inverlat (dueños de Havanna), el empresario Rubén Chernajovsky (Newsan) y la familia Neuss, además de empresas extranjeras.

En Transener, el gobierno nacional valuó la participación estatal en alrededor de u$s200 millones y pretende ceder ese capital antes de que finalice este 2026.

Metrogas, en la mira

Pero el ímpetu inversor de Manzano no se frena en esa operación si se tiene en cuenta que también pretende quedarse con el control de Metrogas, donde ya posee el 9,23% de las acciones a través de una empresa controlada por Integra Capital.

Se trata de la mayor distribuidora de gas del país y su "mira" está puesta en el 70% que pertenece a la petrolera estatal YPF y que el gobierno nacional quiere vender a un inversor privado.

Al ser ya accionista, cuenta con derecho de preferencia, lo que lo posiciona como el candidato natural si el Gobierno decide avanzar con la operación este año si es que también encuentra un grupo capaz de pagar los u$s800 millones que se piden por la participación estatal.

De lograr este objetivo, Manzano tendría participación en dos de las mayores distribuidoras de electricidad y gas de la Argentina que, en conjunto, ofrecen servicios a cerca de seis millones de usuarios en las zonas más importantes de la Argentina.

En el caso de Edenor, cuenta con 3,34 millones de clientes y abastece a una población de más de 9 millones de personas en el noroeste del Gran Buenos Aires y la zona norte de la Ciudad de Buenos Aires y representa cerca del 20% de la demanda total de electricidad de Argentina.

​Por su parte, Metrogas es la mayor distribuidora de gas del país y una de las más importantes de Latinoamérica, con 2,4 millones de clientes. Su área de servicio cubre la Ciudad de Buenos Aires (61% de sus usuarios) y 11 partidos del sur y este del Gran Buenos Aires (39% restante) y concentra alrededor del 20% del mercado residencial nacional de gas.

​La importancia de estas cifras radica en el flujo de caja y el peso regulatorio que otorgan, ya que juntas, atienden a casi 6 millones de medidores, lo que convierte a Manzano en uno de los actores con mayor llegada directa a los hogares argentinos.

Las estaciones de Shell

En este mismo sentido se puede entender la jugada que está haciendo con la compra de la red de estaciones de servicio de Shell en la Argentina, cuya licencia la tiene el grupo Raízen, una sociedad entre la petrolera anglosajona y la empresa brasileña Cosan.

En este caso, Manzano, a través de Integra Capital y en alianza estratégica con el gigante suizo Mercuria Energy Group, lidera las negociaciones para adquirir los activos de "downstream" de Raízen en Argentina.

De hecho, es más que posible que a mediados de este mes de marzo se oficialice el deal por un monto que oscila en los u$s1.500 millones y que incluye la Refinería de Dock Sud y la red de más de 700 estaciones de servicio que operan bajo la marca Shell.

Raízen atraviesa una etapa de desinversión para reducir su deuda neta, lo que aceleró las conversaciones durante el último trimestre de 2025 y principios de 2026.

​Manzano actúa como el socio local clave y facilitador de la operación a través de su alianza con Mercuria de la cual ya es socio en Phoenix Global Resources, la petrolera con fuerte presencia en Vaca Muerta.

Con esta compra, el grupo de Manzano busca completar su "rompecabezas energético", sumando la refinación y comercialización minorista de combustibles a sus activos actuales en generación, distribución eléctrica (Edenor) y gas (Metrogas).

​Aunque otros jugadores como Trafigura, Vitol y CGC (de Eduardo Eurnekian) mostraron interés inicial, el consorcio Manzano-Mercuria se perfila como el candidato con la oferta más sólida y avanzada.

De concretarse, Manzano pasaría a controlar aproximadamente el 19% del mercado nacional de combustibles, posicionándose como un interlocutor ineludible en el esquema energético del Cono Sur.

Es más, mediante su empresa Phoenix Global Resources, opera en la exploración y explotación de hidrocarburos, con activos en Vaca Muerta.

Expansión en medios

​Más allá de estas operaciones, Manzano también ha mostrado interés en las concesiones de las represas del Comahue (como Alicurá y Cerros Colorados), cuyos contratos están en proceso de redefinición.

Pero el empresario va más allá del sector de las energías para intentar replicar su modelo en el negocio de los medios de comunicación en otros mercados.

En el país, es dueño del diario El Cronista, junto con Daniel Vila y Claudio Belocopitt, además de participar del grupo de control de Telefe, el canal más importante del país, que controla junto con Daniel Vila y Gustavo Scaglione.

En España, se encontraría negociando la compra del diario Cinco Días, propiedad del Grupo Prisa, y considerado un emblemático diario económico español. También busca lanzar un canal de televisión (TDT) en Madrid.

​En tanto en Ecuador, acaba de comprar el diario El Universo, marcando su entrada a este mercado latinoamericano.

Minería y litio

Donde también ha puesto su mirada es en minería y litio a través de Integra Lithium, sociedad con la cual controla más de 400.000 hectáreas en Jujuy, Catamarca y recientemente sumó los proyectos Cami 8 y Cami 12 en La Rioja.

​En Mendoza lidera la reactivación de Potasio Río Colorado con el objetivo de convertirlo en un polo de fertilizantes para exportación.

En Perú tomó el control de Volcán, una de las mayores productoras de zinc y plata), lo que le da una posición estratégica cerca del nuevo Puerto de Chancay.

En telecomunicaciones también viene incursionando, con la compra de los activos de Telefónica en Perú, a través de Integra Tec, con la que se comprometió a invertir cerca de u$s200 millones para el despliegue de redes 5G y mejora de 4G.